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El estudio, financiado por el Instituto Nacional para la Investigación de la Salud y la Atención, también encontró que, si bien los adultos trans y no binarios no reportan diferencias en el acceso a la atención primaria, prefieren poder ver al mismo médico de cabecera para cada cita. También informan experiencias más negativas de comunicación interpersonal, como la participación en la toma de decisiones sobre el tratamiento, y una confianza más pobre.

La atención primaria apoya a las personas a lo largo de sus vidas a medida que su salud y sus necesidades de atención médica cambian con el tiempo. Comprender las experiencias de atención primaria de los grupos minoritarios, incluidos aquellos con características protegidas (aquellas características por las cuales es ilegal en el Reino Unido discriminar a alguien, y que incluyen la reasignación de género) es importante para abordar las posibles desigualdades y permitir que el NHS planificar a largo plazo.

Desde 2021, la Encuesta anual de pacientes de médicos de cabecera realizada por NHS England ha incluido preguntas sobre el género y el estado trans en sus encuestas. Un equipo dirigido por investigadores del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge analizó 850 000 respuestas a la encuesta recibidas en la encuesta de 2021, que incluía más de 6300 respuestas en las que las personas se identificaban como trans o no binarias. Los resultados se publican hoy en BMJ Open.

Los encuestados trans y no binarios tenían más probabilidades de ser asiáticos, negros, mixtos u otros grupos étnicos, menos probabilidades de ser heterosexuales y más probabilidades de vivir en zonas más desfavorecidas del país. También era más probable que fueran más jóvenes: poco menos de uno de cada cuatro (23,6 %) encuestados trans y no binarios tenían entre 16 y 34 años, casi el doble de la proporción entre los demás encuestados (13,4 %).

Después del ajuste por edad, etnia y privaciones, los adultos trans y no binarios informaron una mayor prevalencia de 10 de las 15 afecciones a largo plazo. Tenían alrededor de tres veces más probabilidades de vivir con demencia o tener una discapacidad de aprendizaje, y el doble de probabilidades de experimentar problemas de salud mental. Tenían casi seis veces más probabilidades de ser autistas.

La Dra. Katie Saunders de la Universidad de Cambridge, la primera autora del estudio, dijo: “Estos hallazgos son consistentes con otros estudios que analizan las condiciones a largo plazo entre adultos trans y no binarios. Es probable que las razones de estas diferencias en comparación con la población general sean complejas, incluida una combinación de estrés, experiencias de discriminación, estatus socioeconómico y los efectos biológicos de los tratamientos hormonales.

“No debería sorprender demasiado que estas comunidades experimenten índices más altos de problemas de salud mental, dado que los medios informan sobre temas como la Ley de Reconocimiento de Género y la Ley de Igualdad y los crecientes niveles de transfobia que enfrentan muchas personas en el día a día. día base.”

Cuando los investigadores observaron las experiencias de los adultos trans y no binarios en la atención primaria, no encontraron ninguna diferencia en lo que respecta al acceso a la atención primaria. Sin embargo, casi dos tercios (64,2 %) de los adultos trans y no binarios dijeron que habían preferido un médico de cabecera en comparación con la mitad (50,2 %) de los demás encuestados.

Los adultos trans y no binarios tenían menos probabilidades de participar en las decisiones sobre atención y tratamiento (85,0 % en comparación con 93,7 %). Esos adultos trans y no binarios con necesidades de salud mental tenían menos probabilidades de que se reconocieran y comprendieran sus necesidades (77,6 % en comparación con 87,3 %). Menos adultos trans y no binarios dijeron que sus necesidades en general fueron satisfechas (88,1 % en comparación con 95,2 %).

El Dr. Saunders agregó: “Si eres trans o no binario, cada vez que ves a un nuevo médico de cabecera te ves obligado a decidir si hablar con él o no, por lo que no es sorprendente que prefieran la continuidad en la atención primaria. Una vez que encuentre un médico de cabecera que comprenda sus necesidades, querrá verlo cada vez que tenga una cita”.

El equipo espera que los hallazgos ayuden a mejorar el tratamiento y la atención de las personas trans y no binarias.

“Actualmente existen muy pocas pautas para los médicos de cabecera sobre cómo cuidar a los pacientes trans o no binarios”, dijo el Dr. Saunders. “Esperamos que la evidencia que estamos presentando ayude a cambiar esto. Saber que es más probable que un paciente trans o no binario sea autista o experimente dificultades de salud mental, por ejemplo, donde existen pautas, podría ayudar a los médicos de cabecera a prepararse para ver a sus pacientes”.

Referencia
Saunders, CL, et al. Características demográficas, condiciones de salud a largo plazo y experiencias de atención médica de 6333 adultos trans y no binarios en Inglaterra: evidencia representativa a nivel nacional de la Encuesta de pacientes de médicos de cabecera de 2021. Abierto BMJ; 2 de febrero de 2023; DOI: 10.1136/bmjopen-2022-068099

En una investigación publicada hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), científicos de Cambridge, con colegas en los Países Bajos, España y Pensilvania, EE. UU., muestran que los mismos mecanismos biológicos que subyacen a la enfermedad de Gaucher también son efectivos para eliminar la infección de TB.

El descubrimiento, realizado mientras se estudiaba la susceptibilidad a la TB en el pez cebra, sugiere que las variantes genéticas que aumentan el riesgo de Gaucher también ayudan a proteger contra la TB, dándoles una ventaja selectiva, es decir, haciendo que las variantes sean más probables de transmitirse de generación en generación.

En 2021, se estima que 10,6 millones de personas en todo el mundo enfermaron de tuberculosis y 1,6 millones de personas murieron a causa de la enfermedad. Sin embargo, la mayoría de las personas logran eliminar la infección por sí mismas: solo una de cada 10 a 20 personas desarrollará la enfermedad.

La profesora Lalita Ramakrishnan y sus colegas de la Universidad de Cambridge y el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica de Cambridge están interesados ​​en saber qué hace que algunas personas sean susceptibles a la TB mientras que otras parecen estar protegidas. Utiliza el pez cebra para modelar enfermedades humanas, ya que es relativamente fácil manipular la genética del pez cebra y su sistema inmunológico comparte muchas similitudes con el de los humanos.

Durante su investigación, su equipo había descubierto previamente que el pez cebra con mutaciones que afectaban la digestión de las proteínas por parte de los lisosomas se volvía más susceptible a la TB. Los lisosomas son componentes de nuestras células que descomponen materiales no deseados, incluidas proteínas y grasas, utilizando enzimas. Cuando una mutación afecta la producción de estas enzimas, puede conducir a la acumulación de materiales tóxicos.

Un tipo de célula que es vulnerable a esta acumulación es el macrófago, un tipo de célula inmunitaria que ‘come’ material tóxico, incluidas bacterias y productos de desecho. En los trastornos lisosomales, los macrófagos se agrandan debido a la acumulación de material no digerido en sus lisosomas y se mueven lentamente, lo que dificulta su capacidad para combatir infecciones.

El profesor Ramakrishnan dijo: “Los macrófagos necesitan moverse rápidamente para atacar a las bacterias y virus invasores. Su nombre significa ‘gran comedor’, y eso es exactamente lo que hacen. Pero con los trastornos lisosomales, no pueden descomponer los alimentos que comen, lo que los hace hinchados y lentos, incapaces de realizar sus funciones”.

Sin embargo, cuando Ramakrishnan y sus colegas modelaron una enfermedad de almacenamiento lisosomal conocida como enfermedad de Gaucher, encontraron algo muy inesperado: resistencia a la TB en lugar de susceptibilidad.

La enfermedad de Gaucher es una enfermedad rara que afecta a alrededor de uno de cada 40 000 a 60 000 nacimientos en la población general, pero las tasas son significativamente más altas entre los judíos asquenazíes: alrededor de uno de cada 800 nacimientos. En la mayoría de los casos, la enfermedad puede ser relativamente leve, con síntomas que incluyen agrandamiento del bazo y el hígado y anemia, y alrededor de dos tercios de las personas que tienen dos copias de la variante genética más común no saben que son portadores.

Cuando los investigadores modificaron genéticamente el pez cebra con variantes genéticas que causan la enfermedad de Gaucher que son comunes entre los judíos Ashkenazi, como se anticipó, sus macrófagos se agrandaron y no pudieron descomponer los materiales tóxicos, en este caso un tipo inusual de grasa (llamada esfingolípidos) en lugar de proteína. Pero cuando el equipo expuso a los peces a la TB, descubrieron inesperadamente que los peces eran resistentes a la infección, no susceptibles.

La razón de esta resistencia a la infección se debió a la sustancia química grasa que se acumula dentro de los macrófagos en la enfermedad de Gaucher, llamada glucosilesfingosina. Se descubrió que la glucosilesfingosina actúa como un microbicida similar a un detergente que mata a las micobacterias de la tuberculosis en cuestión de minutos al alterar sus paredes celulares.

El profesor Ramakrishnan agregó: “Sin saberlo, llegamos a un debate que ha estado ocurriendo en la genética humana durante décadas: ¿son los judíos asquenazíes, que sabemos que tienen un riesgo mucho mayor de enfermedad de Gaucher, de alguna manera menos propensos a contraer la infección de TB? La respuesta parece ser sí”.

La diáspora judía Ashkenazi ha experimentado siglos de persecución, a menudo obligada a vivir en guetos y emigrar de un país a otro. Es casi seguro que habrían estado expuestos a la tuberculosis, que se propaga más ampliamente entre las condiciones de vida más pobres y las áreas urbanas densamente pobladas.

Aunque esta mutación genética está asociada con la enfermedad de Gaucher, el hecho de que haga que las personas sean más resistentes a la TB probablemente habría superado el costo potencial de aptitud física de la enfermedad de Gaucher. Esto habría aumentado la probabilidad de que los individuos afectados transmitieran sus genes a las generaciones futuras y, por lo tanto, propagaran la mutación dentro de la población. Un fenómeno similar se observa entre algunos individuos que portan variantes genéticas que los protegen de la malaria pero, cuando hay más de una copia presente, causan anemia dañina o incluso enfermedad de células falciformes.

Sin embargo, a diferencia del ejemplo de la anemia de células falciformes, es probable que solo las personas que portan dos copias de la variante genética de Gaucher, una de cada padre, estén protegidas contra la tuberculosis. Esto se debe a que el único gen ‘saludable’ genera suficiente enzima para limpiar los macrófagos de su material acumulado y, por lo tanto, se deshace del sustrato antimicrobiano.

El profesor Timothy Cox de la Universidad de Cambridge, coautor del artículo, agregó: “Nuestro descubrimiento puede proporcionar pistas sobre posibles nuevos tratamientos para la tuberculosis. Los medicamentos que imitan los efectos de la enfermedad de Gaucher, específicamente la acumulación de glucosilesfingosina, podrían ofrecer efectos antimicrobianos contra la TB”.

Varios de estos medicamentos ya han sido diseñados por el profesor Hans Aerts de la Universidad de Leiden, otro coautor del artículo. Debido a que estos medicamentos solo necesitarían administrarse durante un período de tiempo relativamente corto, los efectos secundarios deberían ser limitados y temporales.

La investigación fue financiada por Wellcome, Gates Cambridge y el Centro de Investigación Biomédica de Cambridge del Instituto Nacional para la Investigación de la Salud y la Atención.

Referencia
Ventilador, J et al. La enfermedad de Gaucher protege contra la tuberculosis. PNAS; 6 de febrero de 2023; DOI: 10.1073/pnas.2217673120

Los científicos de Cambridge dieron a ratas recién nacidas, que naturalmente nacen prematuramente, esteroides glucocorticoides combinados y terapia con estatinas. Los resultados, publicados hoy en Hypertension, muestran que el tratamiento combinado condujo a la eliminación de los efectos negativos de los esteroides en el sistema cardiovascular mientras conservaba sus efectos positivos en el sistema respiratorio en desarrollo.

El parto prematuro (antes de las 37 semanas) es una de las mayores causas de muerte en la medicina perinatal actual. Uno de cada diez bebés nace prematuro en países de altos ingresos; esto puede aumentar a casi el 40% en países de bajos y medianos ingresos.

Los bebés prematuros son extremadamente vulnerables porque se pierden una etapa final de desarrollo crucial en la que la hormona cortisol se produce y se libera exponencialmente en la sangre del feto. El cortisol es vital para la maduración de los órganos y sistemas necesarios para mantener vivo al bebé una vez nacido.

Por ejemplo, en los pulmones, el cortisol asegura que se vuelvan más elásticos. Esto permite que los pulmones se expandan para que el bebé pueda respirar por primera vez. Sin cortisol, los pulmones del recién nacido estarían demasiado rígidos, lo que provoca el síndrome de dificultad respiratoria (SDR) y podría ser fatal.

El tratamiento clínico establecido para cualquier embarazo con amenaza de parto prematuro es la terapia con glucocorticoides, administrada a través de la madre antes de que nazca el bebé y/o directamente al bebé después del nacimiento. Estos esteroides sintéticos imitan el cortisol natural al acelerar el desarrollo de los órganos, incluidos los pulmones, lo que significa que el bebé prematuro tiene muchas más probabilidades de sobrevivir.

El autor principal, el profesor Dino Giussani, del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge, dijo: “Los glucocorticoides son un claro salvavidas, pero el problema con los esteroides es que aceleran la maduración de todos los órganos. Para los pulmones del bebé esto es beneficioso, pero para el corazón y el sistema circulatorio puede ser dañino, se parece a un envejecimiento acelerado”.

Un estudio clínico anterior realizado por el laboratorio del profesor Paul Leeson en la Universidad de Oxford encontró que las personas que habían estado expuestas a la terapia con glucocorticoides cuando eran bebés, a través de sus madres, mostraban medidas de salud cardiovascular típicas de las personas una década mayores.

El investigador de Cambridge, el Dr. Andrew Kane, involucrado en el estudio con ratas, pensó que este envejecimiento acelerado podría deberse a que los esteroides causan estrés oxidativo. Los esteroides conducen a un desequilibrio de moléculas conocidas como radicales libres, lo que resulta en una reducción del óxido nítrico. El óxido nítrico es muy beneficioso para el sistema cardiovascular: aumenta el flujo sanguíneo y tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Para probar si la falta de óxido nítrico podría ser el origen de los efectos secundarios cardiovasculares negativos asociados con la terapia con glucocorticoides, los investigadores combinaron el tratamiento con esteroides con estatinas, que se usan ampliamente para reducir el colesterol y se sabe que aumentan el óxido nítrico.

Los investigadores administraron el esteroide sintético, dexametasona, combinado con la estatina, pravastatina, a crías de rata. Hubo otros tres grupos: uno que recibió dexametasona sola, otro que recibió pravastatina sola y un grupo de control que recibió solución salina. Luego se tomaron medidas de la función respiratoria y cardiovascular cuando las ratas habían llegado a la «infancia».

Los científicos de Cambridge encontraron que los esteroides producían efectos adversos en el corazón y los vasos sanguíneos, y los índices moleculares asociados con problemas cardiovasculares. Pero si se administraban estatinas al mismo tiempo, las ratas estaban protegidas de estos efectos. Crucialmente, las estatinas no afectaron ninguno de los efectos beneficiosos de los esteroides en el sistema respiratorio.

“Nuestro descubrimiento sugiere que la terapia combinada de glucocorticoides y estatinas puede ser más segura que los glucocorticoides solos para el tratamiento de bebés prematuros”, dijo el profesor Giussani.

“No estamos diciendo que dejemos de usar glucocorticoides, ya que claramente son un tratamiento que salva vidas. Estamos diciendo que para mejorar esta terapia, para afinarla, podríamos combinarla con estatinas. Esto nos brinda lo mejor de ambos mundos: podemos mantener los beneficios de los esteroides en los pulmones en desarrollo, pero ‘eliminar’ sus efectos secundarios adversos en el corazón y la circulación en desarrollo, lo que hace que la terapia sea mucho más segura para el tratamiento del parto prematuro. ”

El equipo planea replicar el experimento en ovejas, que tienen una fisiología similar a la de los humanos, antes de realizar ensayos clínicos en humanos.

La investigación fue financiada por la Fundación Británica del Corazón y el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC). El Dr. Andrew Kane recibió el apoyo del Fondo Frank Edward Elmore y el Fondo James Baird.

Giussani, DA et al. Terapia combinada de estatinas y glucocorticoides para el tratamiento más seguro del parto prematuro. Hipertensión; 1 de febrero de 2023; DOI: 10.1161/HIPERTENSIONAHA.122.19647

Esta semana vio el lanzamiento de una emocionante instalación de arte interactivo luego de 18 meses de colaboración entre Kettle’s Yard, la artista residente Georgia Akbar y los estudiantes de Castle School en Cambridge.

Los alumnos de Castle School, una escuela inclusiva que apoya a SEND (Necesidades Educativas Especiales y Discapacidades), han estado visitando Kettle’s Yard, parte de la Universidad de Cambridge, desde 2021 en busca de inspiración y la oportunidad de trabajar con la artista Georgia a través de talleres creativos experimentales.

El resultado es una obra de arte inspiradora e interactiva, inspirada en el juego de luces y ventanas dentro de Kettle’s Yard. Alienta a los visitantes a mirar hacia arriba, interactuar y jugar con la luz, y notar cómo la luz puede cambiar la naturaleza o la apariencia de nuestro entorno.

Los estudiantes combinaron su interés por la realización de películas, la proyección, la pintura, el dibujo y la instalación para crear la obra de arte final. También se sintieron tan inspirados por la obra de arte que crearon una nueva composición musical que se reproduce junto con el trabajo.

El proyecto es el primero de su tipo para Castle School y Kettle’s Yard. Su objetivo ha sido celebrar, amplificar y, lo que es más importante, ser dirigido por las voces de los estudiantes. Participaron alumnos de todo el colegio, desde primeros años hasta sexto.

Anne Haberfield, directora interina de Castle School dice: “Este ha sido un proyecto increíble. Ha sido muy accesible para nuestros estudiantes, cada uno tomando su propio aprendizaje e inspiración únicos de un estímulo compartido. Georgia Akbar ha facilitado esto con su estilo creativo, atención al detalle y relaciones positivas con cada uno de nuestros estudiantes. Estamos muy agradecidos con Georgia, Kettle’s Yard, la Fundación Ragdoll y todos los que han apoyado el proyecto, es una gran asociación creativa».

Helen Creber, coordinadora de aprendizaje y participación y líder del proyecto en Kettle’s Yard dice: “Este ha sido un proyecto increíblemente inspirador para Kettle’s Yard, que amplía el legado de Jim Ede, nuestro fundador, de inspirar a los jóvenes a través del arte contemporáneo. El proyecto demuestra el poder del arte para empoderar y celebrar la voz de los estudiantes, especialmente para aquellos a quienes tradicionalmente no se les ha brindado esta oportunidad”.

La obra de arte se exhibirá en Kettle’s Yard for Twilight en los museos el jueves 16 de febrero, de 4:30 p. m. a 6:30 p. m. Los visitantes pueden explorar el trabajo durante este evento gratuito. Después del evento Crepúsculo, Castle School exhibirá permanentemente la obra de arte en su escuela como un orgulloso legado de este proyecto.

Kettle’s Yard es parte de la Universidad de Cambridge y es una de las mejores galerías de Gran Bretaña: una casa hermosa y única con una colección de arte moderno distintiva y una galería que exhibe arte moderno y contemporáneo. Apoyando esto hay un programa establecido de aprendizaje y participación comunitaria, un archivo y un programa de conciertos de cámara. La misión de Kettle’s Yard es contribuir a la sociedad inspirando y atrayendo al público a través del arte, el aprendizaje y la investigación de la más alta calidad.

Los investigadores, de la Universidad de Cambridge, junto con colegas de EE. UU., Israel y Austria, desarrollaron una teoría que describe un nuevo estado de la luz, que tiene propiedades cuánticas controlables en una amplia gama de frecuencias, tan altas como las frecuencias de rayos X. . Sus resultados se publican en la revista Física de la naturaleza.

El mundo que observamos a nuestro alrededor se puede describir de acuerdo con las leyes de la física clásica, pero una vez que observamos las cosas a escala atómica, el extraño mundo de la física cuántica toma el control. Imagina una pelota de baloncesto: observándola a simple vista, la pelota de baloncesto se comporta según las leyes de la física clásica. Pero los átomos que componen la pelota de baloncesto se comportan de acuerdo con la física cuántica.

«La luz no es una excepción: desde la luz solar hasta las ondas de radio, se puede describir principalmente utilizando la física clásica», dijo el autor principal, el Dr. Andrea Pizzi, quien llevó a cabo la investigación mientras trabajaba en el Laboratorio Cavendish de Cambridge. «Pero a escala micro y nanométrica, las llamadas fluctuaciones cuánticas comienzan a desempeñar un papel y la física clásica no puede explicarlas».

Pizzi, que actualmente trabaja en la Universidad de Harvard, trabajó con el grupo de Ido Kaminer en el Technion-Israel Institute of Technology y colegas del MIT y la Universidad de Viena para desarrollar una teoría que predice una nueva forma de controlar la naturaleza cuántica de la luz.

“Las fluctuaciones cuánticas hacen que la luz cuántica sea más difícil de estudiar, pero también más interesante: si se diseñan correctamente, las fluctuaciones cuánticas pueden ser un recurso”, dijo Pizzi. «Controlar el estado de la luz cuántica podría permitir nuevas técnicas en microscopía y computación cuántica».

Una de las principales técnicas para generar luz utiliza láseres potentes. Cuando se apunta un láser lo suficientemente fuerte a un conjunto de emisores, puede arrancar algunos electrones de los emisores y energizarlos. Eventualmente, algunos de estos electrones se recombinan con los emisores de los que fueron extraídos, y el exceso de energía que absorbieron se libera en forma de luz. Este proceso convierte la luz de entrada de baja frecuencia en radiación de salida de alta frecuencia.

«La suposición ha sido que todos estos emisores son independientes entre sí, lo que da como resultado una luz de salida en la que las fluctuaciones cuánticas son bastante monótonas», dijo Pizzi. “Queríamos estudiar un sistema en el que los emisores no fueran independientes, sino que estuvieran correlacionados: el estado de una partícula te dice algo sobre el estado de otra. En este caso, la luz de salida comienza a comportarse de manera muy diferente y sus fluctuaciones cuánticas se vuelven altamente estructuradas y potencialmente más útiles”.

Para resolver este tipo de problema, conocido como problema de muchos cuerpos, los investigadores utilizaron una combinación de análisis teórico y simulaciones por computadora, donde la luz de salida de un grupo de emisores correlacionados podría describirse utilizando la física cuántica.

La teoría, cuyo desarrollo fue dirigido por Pizzi y Alexey Gorlach del Technion, demuestra que la luz cuántica controlable puede generarse mediante emisores correlacionados con un láser potente. El método genera luz de salida de alta energía y podría usarse para diseñar la estructura óptica cuántica de los rayos X.

“Trabajamos durante meses para que las ecuaciones fueran cada vez más claras hasta que llegamos al punto en que pudiéramos describir la conexión entre la luz de salida y las correlaciones de entrada con una sola ecuación compacta. Como físico, encuentro esto hermoso”, dijo Pizzi. “De cara al futuro, nos gustaría colaborar con los experimentadores para proporcionar una validación de nuestras predicciones. En el lado teórico de las cosas, nuestro trabajo sugiere sistemas de muchos cuerpos como un recurso para generar luz cuántica, un concepto que queremos investigar más ampliamente, más allá de la configuración considerada en este trabajo”.

La investigación fue financiada en parte por la Royal Society. Andrea Pizzi es investigadora junior en el Trinity College de Cambridge.

Referencia:
Andrea Pizzi et al. ‘Emisión de luz de sistemas de muchos cuerpos fuertemente impulsados.’ Física de la naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41567-022-01910-7

La nueva forma de hielo es amorfa. A diferencia del hielo cristalino ordinario donde las moléculas se organizan en un patrón regular, en el hielo amorfo las moléculas están en una forma desorganizada que se asemeja a un líquido.

En su artículo, publicado en Ciencia, el equipo creó una nueva forma de hielo amorfo en un experimento y logró un modelo a escala atómica en simulación por computadora. Los experimentos utilizaron una técnica llamada molienda de bolas, que muele hielo cristalino en pequeñas partículas utilizando bolas de metal en un recipiente de acero. El molino de bolas se usa regularmente para fabricar materiales amorfos, pero nunca se había aplicado al hielo.

El equipo descubrió que la molienda de bolas creaba una forma amorfa de hielo que, a diferencia de todos los demás hielos conocidos, tenía una densidad similar a la del agua líquida y cuyo estado se parecía al del agua en forma sólida. Llamaron al nuevo hielo hielo amorfo de densidad media (MDA).

Para comprender el proceso a escala molecular, el equipo empleó simulación computacional. Al imitar el procedimiento de molienda de bolas a través del corte aleatorio repetido de hielo cristalino, el equipo creó con éxito un modelo computacional de MDA.

«Nuestro descubrimiento de MDA plantea muchas preguntas sobre la naturaleza misma del agua líquida, por lo que es muy importante comprender la estructura atómica precisa de MDA», dijo el coautor, el Dr. Michael Davies, quien llevó a cabo el modelado computacional. «Encontramos similitudes notables entre la MDA y el agua líquida».

un medio feliz

Se ha sugerido que los hielos amorfos son modelos para agua líquida. Hasta ahora, ha habido dos tipos principales de hielo amorfo: hielo amorfo de alta densidad y hielo amorfo de baja densidad.

Como sugieren los nombres, hay una gran brecha de densidad entre ellos. Esta brecha de densidad, combinada con el hecho de que la densidad del agua líquida se encuentra en el medio, ha sido la piedra angular de nuestra comprensión del agua líquida. Ha llevado en parte a la sugerencia de que el agua consta de dos líquidos: uno de alta y otro de baja densidad.

El autor principal, el profesor Christoph Salzmann, dijo: “La sabiduría aceptada ha sido que no existe hielo dentro de esa brecha de densidad. Nuestro estudio muestra que la densidad de MDA está precisamente dentro de esta brecha de densidad y este hallazgo puede tener consecuencias de gran alcance para nuestra comprensión del agua líquida y sus muchas anomalías”.

Un material geofísico de alta energía

El descubrimiento de MDA da lugar a la pregunta: ¿dónde podría existir en la naturaleza? En este estudio, se descubrió que las fuerzas de corte son clave para crear MDA. El equipo sugiere que el hielo ordinario podría sufrir fuerzas de corte similares en las lunas de hielo debido a las fuerzas de marea ejercidas por gigantes gaseosos como Júpiter.

Además, MDA muestra una propiedad notable que no se encuentra en otras formas de hielo. Usando calorimetría, descubrieron que cuando la MDA se recristaliza en hielo ordinario, libera una cantidad extraordinaria de calor. El calor liberado por la recristalización de MDA podría desempeñar un papel en la activación de los movimientos tectónicos. En términos más generales, este descubrimiento muestra que el agua puede ser un material geofísico de alta energía.

El profesor Angelos Michaelides, autor principal del Departamento de Química Yusuf Hamied de Cambridge, dijo: “Se dice que el hielo amorfo en general es la forma de agua más abundante en el universo. Ahora ha comenzado la carrera para comprender cuánto es MDA y qué tan geofísicamente activa es la MDA”.

Referencia:
Alexander Rosu-Finsen et al. Hielo amorfo de densidad media. Ciencia (2023). DOI: 10.1126/ciencia.abq2105

Se probarán hasta 13 autobuses lanzadera autónomos durante un año en las carreteras de Cambridge a partir de principios de 2024, tras el anuncio de un nuevo apoyo conjunto del gobierno y la industria para la tecnología de transporte autónomo.

El proyecto Cambridge Connector está siendo liderado por Greater Cambridge Partnership con el apoyo del programa de conectividad digital Connecting Cambridgeshire del Consejo del Condado de Cambridgeshire.

Probará un servicio de transporte autónomo a pedido alrededor del Distrito de Innovación de West Cambridge de la Universidad de Cambridge y el Campus Biomédico de Cambridge, para integrarse con los servicios de transporte existentes que ya están disponibles en la ciudad. Los vehículos inicialmente tendrán un conductor de seguridad a bordo como respaldo, pero eventualmente operarán sin uno, siendo monitoreados de forma remota en su lugar. El gobierno ha otorgado 8,7 millones de libras esterlinas al proyecto, igualado por la industria hasta un total de 17,4 millones de libras esterlinas.

El proyecto es uno de los siete de todo el Reino Unido que reciben una subvención como parte del programa de Movilidad Conectada y Automatizada del Centro para Vehículos Conectados y Autónomos, cuyo objetivo es ayudar a las empresas británicas a dieciséis oportunidades tempranas para desarrollar proyectos experimentales en ofertas listas para el mercado.

El proyecto Cambridge Connector sigue a la prueba anterior pero separada de Greater Cambridge Partnership de tecnología de vehículos autónomos en el distrito de innovación de West Cambridge en 2021.

El profesor Ian Leslie, asesor principal del vicerrector con responsabilidad especial para la sustentabilidad ambiental, dijo: «La innovación que beneficia a la sociedad está en el corazón de la misión de la Universidad, y estamos encantados de apoyar la próxima fase de pruebas de vehículos totalmente autónomos en el Distrito de innovación de West Cambridge. Creemos que los servicios de transporte podrían proporcionar un beneficio real para el personal, los estudiantes y los visitantes, y acelerar los tiempos de viaje entre nuestros sitios y alrededor de nuestros sitios.

«Al facilitar los viajes sostenibles, esperamos que más personas dejen de usar vehículos privados en Cambridge, contribuyendo a la visión de Cambridge para el futuro».

Cllr Elisa Meschini, Presidenta de la Junta Ejecutiva de Greater Cambridge Partnership, dijo: “Cambridge es reconocida como un lugar de innovación, donde la tecnología del futuro se descubre y realiza para beneficiar al mundo. Por eso es increíblemente emocionante ser parte del anuncio de hoy para ayudar a desarrollar un nuevo sistema de transporte público.

“En los últimos dos años hemos probado vehículos autónomos y ahora estos innovadores vehículos autónomos son el siguiente paso para demostrar cómo los servicios bajo demanda serán parte del futuro de Greater Cambridge”.

El secretario comercial, Grant Shapps, dijo: “En tan solo unos años, el negocio de los vehículos autónomos podría sumar decenas de miles de millones a nuestra economía y crear decenas de miles de puestos de trabajo en todo el Reino Unido. Esta es una gran oportunidad para impulsar nuestra prioridad de hacer crecer la economía, que estamos decididos a aprovechar”.

La imagen muestra el interior de uno de los vehículos autónomos probados en el distrito de innovación de West Cambridge en 2021