El estudio de la cafetería del lugar de trabajo no encuentra evidencia de que el etiquetado de equivalente de calorías de la actividad física cambie la compra de alimentos

Más de tres de cada cinco adultos del Reino Unido tienen sobrepeso o son obesos, lo que aumenta el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2 y el cáncer. Un factor importante que contribuye a esto es el consumo excesivo de energía, en otras palabras, comer demasiadas calorías. Las medidas que pueden ayudar a reducir la ingesta de energía podrían ayudar a abordar el problema de la obesidad.

En el Reino Unido, los adultos comen hasta un tercio de sus comidas fuera de casa, incluso en las cafeterías del lugar de trabajo, y estas comidas suelen tener muchas más calorías que las comidas que se comen en casa. Desde abril de 2022, ahora se requiere el etiquetado de calorías en los alimentos y bebidas que se sirven fuera del hogar en empresas que emplean a 250 o más personas. Si bien muchas personas agradecen esta información, la evidencia de su efectividad para reducir las calorías compradas o consumidas es limitada en cantidad y calidad. Por ejemplo, dos estudios previos realizados por los autores en nueve cafeterías en el lugar de trabajo no encontraron evidencia de un efecto del simple etiquetado de calorías (kcal) en las calorías compradas.

Otra opción es mostrar la cantidad de ejercicio necesario para quemar estas calorías, las llamadas etiquetas PACE (actividad física en calorías equivalentes), por ejemplo, una porción de 1014 kcal de ‘merluza rebozada grande’ tomaría más de cinco horas caminando (278 minutos ) para quemar. Una revisión sistemática reciente, un tipo de estudio que reúne la evidencia existente, concluyó que las etiquetas PACE pueden reducir la energía seleccionada de los menús y disminuir la energía consumida en comparación con las etiquetas de calorías simples o sin etiquetas, pero solo uno de los 15 estudios revisados ​​estaba en un escenario del ‘mundo real’.

Para explorar si los niveles de PACE pueden marcar la diferencia en entornos del mundo real, investigadores de la Unidad de Investigación de Salud y Comportamiento de la Universidad de Cambridge llevaron a cabo un experimento en 10 cafeterías de lugares de trabajo en Inglaterra durante un período de 12 semanas en 2021. Sus resultados se publican hoy en Medicina PLOS.

El equipo recopiló datos de ventas de línea de base durante un período de negocios como de costumbre para las cafeterías antes del experimento. Durante este período, la mayoría de las etiquetas y los menús incluían solo el nombre y el precio del producto, aunque algunos productos incluían etiquetas nutricionales estandarizadas en el frente del paquete en productos de marca y de fabricación propia. Durante el período de intervención, las diez cafeterías incluyeron información sobre calorías y etiquetas PACE junto con alimentos y bebidas y en artículos que incluían comidas calientes, sándwiches, bebidas frías y postres. Estas etiquetas mostraban los minutos de caminata que serían necesarios para quemar las calorías del producto.

El equipo no encontró evidencia de que la inclusión de las etiquetas PACE resultara en un cambio general en la energía comprada de los artículos etiquetados. Sin embargo, hubo una gran variabilidad, con una cafetería reportando una caída por transacción de 161 kcal y otra con un aumento de 69 kcal, mientras que cinco de las cafeterías no reportaron cambios significativos.

El primer autor, el Dr. James Reynolds de la Facultad de Psicología de la Universidad de Aston, que llevó a cabo la investigación mientras estaba en Cambridge, dijo: «Aunque descubrimos que mostrar la cantidad de ejercicio necesaria para quemar calorías hizo poca diferencia en la cantidad de calorías compradas. y, podemos suponer, comido y bebido: hubo una variabilidad considerable entre las cafeterías. Esto sugiere que otros factores pueden haber influido en la efectividad de estas etiquetas, como el tipo de comida que se vende en la cafetería o las características de quienes las usan”.

La cantidad de calorías compradas de artículos que no presentaban las etiquetas PACE no cambió y las etiquetas hicieron poca diferencia en los ingresos de las cafeterías, solo un pequeño aumento de 3 peniques por transacción.

La autora principal, la profesora Dame Theresa Marteau, directora de la Unidad de Investigación de Comportamiento y Salud y Bye-Fellow de Christ’s College, Universidad de Cambridge, dijo: «Este es el estudio más grande en un entorno del mundo real para observar el impacto de las etiquetas PACE en los alimentos. y compras de bebidas, examinando 250,000 transacciones en 10 cafeterías en el lugar de trabajo. Los hallazgos sugieren que las etiquetas PACE, contrariamente a las expectativas, pueden tener poco o ningún impacto en los alimentos que la gente compra en las cafeterías de los lugares de trabajo”.

Referencia
Reynolds, JP et al. Evaluación del impacto de las etiquetas del equivalente calórico de la actividad física (PACE) en la energía comprada en las cafeterías: un ensayo controlado aleatorio escalonado. PLOS Med; 8 de noviembre de 2022; DOI: 10.1371/journal.pmed.1004116