La agricultura intensiva en realidad puede reducir el riesgo de pandemias, argumentan los expertos

A raíz de la COVID-19, muchos han señalado las granjas industriales modernas con ganado apretado como invernaderos potenciales para futuras pandemias causadas por enfermedades «zoonóticas»: las que se transmiten de animales a humanos.

Sin embargo, los investigadores ahora argumentan que las alternativas de campo libre, que requieren mucha más tierra, aumentarían la invasión de los hábitats naturales y crearían un potencial cada vez mayor para que las enfermedades transmitidas por animales salvajes entren en contacto con los humanos y salten la barrera de las especies.

En un artículo publicado en la Royal Society Open Science, un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Cambridge encontró que falta evidencia suficiente para concluir qué forma de cultivo es menos riesgosa y afirma que hay evidencia de que alejarse de la agricultura intensiva en realidad podría aumentar el riesgo. de pandemias. Piden que se realice más investigación antes de cambiar las políticas o incentivar un tipo particular de agricultura.

“Se culpa a la ganadería de alto rendimiento o ‘intensiva’ de las pandemias, pero quienes piden alejarse de la agricultura intensiva a menudo no consideran el contrafactual: el riesgo pandémico de la agricultura. menos intensamente y particularmente las consecuencias para el uso de la tierra”, dijo la autora principal Harriet Bartlett, candidata a doctorado en el Departamento de Zoología de Cambridge.

“Las granjas de bajo rendimiento necesitan mucha más tierra para producir la misma cantidad de alimentos en comparación con las granjas de alto rendimiento. Un cambio generalizado a la agricultura de bajo rendimiento daría como resultado la destrucción y perturbación de vastas áreas de hábitats naturales. Esto aumenta el riesgo de propagación viral al perturbar la vida silvestre que bien podría albergar el próximo virus pandémico y aumentar el contacto entre la vida silvestre, las personas y el ganado», dijo Bartlett.

Los investigadores señalan que, a nivel mundial, ahora producimos cuatro veces más carne que en la década de 1960. La mayoría de nuestra carne, huevos y productos lácteos ahora provienen de granjas intensivas, pero se cree que dichas granjas son riesgosas debido a sus condiciones de hacinamiento que aumentan la posibilidad de que las enfermedades «despeguen» y se propaguen rápidamente.

Sin embargo, las granjas intensivas necesitan menos tierra que las granjas extensivas o de ‘rango libre’ para producir la misma cantidad de alimentos, tanto para cultivar sus alimentos como para criar a sus animales.

La creciente demanda de productos ganaderos ha causado una pérdida dramática de hábitat, dicen los investigadores, lo que significa que ahora estamos cultivando en lugares donde el ganado y las personas están en contacto frecuente con la vida silvestre. Dicen que este contacto con la vida silvestre cada vez más perturbada, estresada e infectada hace que sea más probable que los virus zoonóticos se propaguen a las personas o al ganado.

«Si tuviéramos que cambiar del sistema actual a uno basado en la agricultura extensiva, necesitaríamos mucho más tierra para satisfacer la demanda, lo que resultaría en la conversión de un hábitat del tamaño aproximado de Brasil e India entre 2009 y 2050», dijo el periódico co- autor Prof. Andrew Balmford. «Esto podría aumentar el contacto entre las personas, el ganado y la vida silvestre estresada, incluida la vida silvestre que podría albergar el próximo virus pandémico».

«Las granjas intensivas pueden tener un mayor riesgo de despegue, pero las granjas extensivas pueden tener un mayor riesgo de contagio», dijo.

Los investigadores dicen que, de manera preocupante, simplemente no sabemos qué riesgo es más importante para prevenir futuras pandemias, por lo que actualmente es imposible determinar qué tipos de granjas tienen menos riesgo en general.

Bartlett agregó: «COVID-19 ha demostrado el enorme impacto potencial de las enfermedades zoonóticas, y este estudio destaca que se necesita más investigación con urgencia para identificar cómo minimizar el riesgo de otra pandemia».

Referencia:

Bartlett H, Holmes MA, Petrovan SO, Williams DR, Wood JLN, Balmford A. 2022 Comprensión de los riesgos relativos de aparición de zoonosis bajo enfoques contrastantes para satisfacer la demanda de productos ganaderos. R. Soc. Ciencia Abierta. 9: 211573. https://doi.org/10.1098/rsos.211573

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