Investigadores de Harvard encuentran sueño REM en arañas saltadoras – Harvard Gazette

¿Sueñan las arañas? Un nuevo estudio que analiza imágenes infrarrojas de 34 arañas saltadoras juveniles sugiere que tal vez lo hagan. El equipo de exinvestigadores de Harvard analizó videos de los arácnidos dormidos y descubrió que exhibían un estado de sueño de movimiento ocular rápido (REM), que podían observar directamente porque las arañas jóvenes tienen exoesqueletos translúcidos. Los investigadores también documentaron los movimientos de las extremidades característicos de los sueños, incluidos los espasmos y las curvas de las piernas. Se cree que el estudio es la primera vez que se documenta un comportamiento similar al sueño REM en un invertebrado terrestre. Dos de los autores del estudio, Paul Shamble, ex becario científico distinguido de John Harvard que realizó el trabajo mientras aún estaba en la universidad, y Daniela C. Rößler, ex investigadora postdoctoral en el laboratorio de Shamble en Harvard, hablaron con la Gazette sobre hallazgos clave. del estudio, que fue publicado el lunes en PNAS. La entrevista fue editada para mayor claridad y duración.

GACETA: Cuando REM ocurre en humanos o incluso en perros, la investigación muestra que están soñando. ¿Están soñando las arañas saltadoras y cuál es el significado detrás de eso?

RÖẞLER: Vayamos a la pregunta más grande justo al frente. Bueno, personalmente creo que están soñando, al igual que cualquier persona que vea a un perro o un gato dormir y patear su pierna pensará que está soñando, pero poder demostrarlo científicamente es una historia completamente diferente. No creo que podamos decir que lo son, y ni siquiera estoy seguro de que alguna vez podamos decirlo, pero el solo hecho de que estemos pensando en ello ya es bastante sorprendente.

ANDAR ARRASTRANDO LOS PIES: En términos de significado detrás de eso, esa posibilidad te hace preguntarte para qué sirve soñar y qué está haciendo. Debido a que los cerebros de estos animales son tan diferentes a los nuestros y su historia evolutiva es tan diferente a la nuestra, uno comienza a preguntarse si este tipo de sueño visual es exactamente lo que hacen los cerebros visuales. Y esa sería una forma muy diferente de pensar en REM de la forma en que normalmente lo pensamos ahora.

GACETA: ¿Puedes explicar lo que quieres decir con eso?

ANDAR ARRASTRANDO LOS PIES: Gran parte de lo que pensamos sobre REM se trata de la visión. Me pregunto si las criaturas que no son visuales también sueñan. Las arañas saltadoras son realmente visuales, pero hay muchas arañas que no son visuales pero tienen cerebros muy similares. Me hace preguntarme si soñar ocurre de muchas maneras diferentes.

GACETA: ¿Cómo decidiste mirar esto y cómo funcionó el experimento?

RÖẞLER: Accidentalmente nos topamos con estas arañas saltadoras colgando durante toda la noche. Se suspenderían en el hilo de seda, y parecía una estrategia muy buena para evitar la depredación por la noche. Después de un estudio sobre eso, pensamos que si cuelgan toda la noche, ¿qué están haciendo en realidad? Grabamos a los adultos mientras colgaban allí. Vimos estos estallidos de actividad que ocurrían regularmente y que simplemente se parecían o nos recordaban mucho cuando observas a los gatos y los perros dormir o sueñas donde solo ves estos espasmos bastante incontrolados. Simplemente todo parecía dormir o soñar para nosotros. Fue entonces cuando empezamos a hacer esa pregunta. ¿Podría ser algo así como el sueño REM?

Sabíamos que los bebés eran translúcidos justo después de emerger, así que esperamos a que salieran algunos. Luego intentamos filmar a esos bebés para poder ver los tubos retinales. Vimos exactamente los mismos comportamientos de espasmos y comportamientos de doblar las piernas y siempre que sucedía este tipo de actividad, las retinas se movían. Eso fue bastante alucinante.

GACETA: En el artículo, describe los movimientos de las extremidades como uno de los mayores signos del sueño REM. ¿Por qué es eso tan importante?

RÖẞLER: Lo que es característico del sueño REM no son solo los movimientos oculares sino también la atonía muscular durante ese tiempo, que es básicamente la función motora muy disminuida para que alguien no se escape mientras sueña. Se apaga, básicamente. En las arañas, todo el sistema se basa en la hidráulica. No usan músculos para extender sus piernas, pero usan músculos solo en la cabeza para empujar básicamente líquido hacia las piernas para extenderlas. Cuando ocurre la atonía muscular, lo que creemos que está sucediendo es que los músculos de la cabeza se relajan y eso hace que las piernas disminuyan la presión, por lo que se enroscan, básicamente como una araña muerta. (Todas las arañas muertas tienen las patas dobladas). Para nosotros, esta atonía muscular prueba que no están despiertos y sugiere que el cuerpo está tratando de suprimir el movimiento.

GACETA: Gran pregunta: si estas arañas saltadoras están, de hecho, soñando, ¿con qué crees que están soñando?

ANDAR ARRASTRANDO LOS PIES: Creo que esta es una gran pregunta. En realidad, es una pregunta sobre la naturaleza de los sueños, lo cual es algo asombroso. Tú, más o menos, solo tienes que basarte en tu propia experiencia. Supongo que están soñando con sus propias vidas, como lo que les sucede durante el día, de la misma manera que lo hacemos nosotros: una extraña versión visual de su propia experiencia. Eso es bastante profundo.