Parte del tiempo más significativo de Saul Glist mientras era estudiante de Harvard lo pasó en St. Louis, donde trabajó con líderes comunitarios y programas durante los últimos tres veranos.
Después de enamorarse de la ciudad y su rica historia de activismo el verano después de su primer año, están allí este verano trabajando en su tesis de último año y sirviendo como coordinadores de estudiantes para el Proyecto Commonwealth, una creación de Walter Johnson, Profesor de Historia de Winthrop. y profesor de estudios africanos y afroamericanos. El programa trae a profesores y estudiantes al área de St. Louis, una región con desafíos económicos y raciales de larga data, para colaborar en iniciativas culturales y de justicia dirigidas por la comunidad e investigación histórica.
“Creo que lo que hace que el Proyecto Commonwealth sea especial es que estamos tratando de construir relaciones a lo largo de los años. No solo enviaremos uno o dos estudiantes a St. Louis [to work] en una organización”, dijo Glist, quien comenzará su último año este otoño. “Estamos tratando de traer un grupo de estudiantes aquí que van a aprender juntos y que están pasando por sus propias experiencias. [They] llegar a entender diferentes partes de la ciudad y luego crecer como grupo”.
La idea del proyecto surgió de una serie de conversaciones entre Johnson y el activista y artista de St. Louis Tef Poe cuando era miembro de la Democracia Estadounidense en el Centro Warren en 2016-2017, dijo Johnson. La esperanza era que el proyecto ayudaría a fomentar la capacidad de los estudiantes para trabajar en “reciprocidad y solidaridad” con los activistas sobre el terreno.
“A nuestros estudiantes se les ha dicho toda su vida que lo que deben hacer es tratar de ser líderes. El mensaje que estoy tratando de comunicarles es que deben ser oyentes”, dijo Johnson. “Necesitan escuchar el problema y comprender los problemas de la misma forma en que los que están en primera línea, que son testigos oculares, entienden el problema. Necesitan aprender a respetar y amplificar las formas en que las personas en primera línea han tratado de resolver problemas o imaginar soluciones durante generaciones”.
Glist se enteró del proyecto, que cuenta con el apoyo del Programa Mindich en Becas Comprometidas, durante su primer año después de tomar un curso de la exprofesora Elizabeth Hinton sobre encarcelamiento masivo y perspectiva histórica. Ese primer verano, los estudiantes trabajaron en St. Louis en diferentes organizaciones y con académicos locales.
El concentrador de historia y literatura de 21 años disfrutó tanto de su tiempo en St. Louis que volvió a trabajar de forma remota para el Equal Housing Opportunity Council (EHOC) en el verano de 2020 a través del Programa Mindich. Luego optaron por tomarse un año sabático de la escuela durante el punto álgido de la pandemia para continuar trabajando para EHOC.
Glist, cuya tesis examina los derechos de vivienda en St. Louis, así como la organización de inquilinos y el desarrollo inmobiliario, regresó este verano por tercera vez para trabajar en su investigación de tesis y ser coordinador de estudiantes.
Los estudiantes pasaron 10 semanas en St. Louis ayudando a tres organizaciones comunitarias para el cambio social: Black Men Build, ArchCity Defenders y EHOC.
AJ Veneziano ’23 y Malik Sediqzad ’24 son dos de los cinco pasantes que trabajan allí este verano. Para Veneziano, St. Louis ha sido una oportunidad para empaparse del conocimiento y el trabajo activista que impregna la ciudad. Sin embargo, para Sediqzad, nativo de Missouri, el proyecto ha sido una oportunidad para retribuir a su propia comunidad.