Establezca capacidad de laboratorio de reserva ahora para una respuesta más rápida a la próxima pandemia, dicen los investigadores

Los investigadores, que estuvieron en la primera línea de la respuesta temprana del Reino Unido al COVID-19 en 2020, dicen que ahora se debe establecer un sistema de científicos de laboratorio reservistas para proporcionar una capacidad de aumento que ayudará al país a responder más rápido y de manera más efectiva. a futuros brotes de enfermedades infecciosas.

Consideraron una serie de opciones para proporcionar capacidad de emergencia científica y llegaron a la conclusión de que el mejor escenario sería una combinación de reservistas pagados altamente calificados y voluntarios a los que se podría llamar cuando fuera necesario y recibir capacitación rápidamente.

En su informe, publicado hoy en la revista El BMJlos investigadores dicen que la falta de capacidad temprana para realizar pruebas de PCR de COVID-19 tuvo un efecto en cadena en otros servicios de salud en 2020. Esto incluyó retrasar la capacidad de garantizar que los hospitales fueran seguros para el COVID y que los pacientes se sometieran a cirugía de la manera más segura posible, y ralentizar la identificación de personas con COVID-19 en la comunidad, lo que retrasó el rastreo de contactos.

«Debido a que las pruebas de COVID-19 no se ampliaron lo suficientemente rápido, no pudimos detectar todos los casos lo suficientemente rápido como para tratar de detener la propagación de la enfermedad», dijo el Dr. Jordan Skittrall del Departamento de Patología de la Universidad de Cambridge y primer autor de el informe.

“Fue frustrante escuchar las promesas de los políticos de aumentar repetidamente la capacidad de prueba de COVID-19 durante la etapa inicial de la pandemia. La ampliación fue extremadamente desafiante: se necesita mucha experiencia para que las pruebas funcionen en las primeras etapas del tratamiento de un nuevo patógeno”, agregó.

A principios de 2020, las pruebas de PCR para el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, eran un trabajo altamente calificado que requería que el personal del laboratorio se sometiera a una capacitación prolongada. A medida que se desarrolló el proceso de prueba, este se volvió cada vez más automatizado.

Los investigadores dicen que el riesgo de que ocurra otra pandemia como la COVID-19 está siempre presente: ha habido brotes de enfermedades infecciosas a lo largo de la historia. Pero nadie puede decir con certeza cuándo sucederá.

Sugieren que la preparación efectiva para la próxima pandemia incluye reclutar un número relativamente pequeño de científicos altamente calificados, a quienes se les pagaría un anticipo, para ayudar en las fases iniciales de una emergencia.

También implicaría una gran reserva de personal voluntario para proporcionar la capacidad de prueba esencial; estas personas no necesitarían tener habilidades especializadas, pero podrían capacitarse rápidamente en una emergencia y pagarse solo cuando sea necesario. Aquellos que trabajan en sectores de la economía que probablemente cerrarán durante una pandemia, como el entretenimiento y la hospitalidad, serían candidatos ideales como reservas voluntarias, dicen los investigadores.

“Hasta cierto punto, la aparición de una enfermedad infecciosa es un proceso aleatorio, pero se garantiza que una pandemia como la COVID-19 volverá a ocurrir en algún momento”, dijo Skittrall, quien también es Registrador Honorario de Especialidad en Enfermedades Infecciosas y Virología Médica. en Addenbrooke’s Hospital, parte de Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust.

Agregó: “En el Reino Unido estamos en la posición privilegiada de tener las habilidades científicas adecuadas para responder al próximo gran brote. Pero debemos asegurarnos de tener a estas personas listas, de modo que cuando suceda algo, puedan comenzar a trabajar”.

Como médico en Addenbrooke’s Hospital en Cambridge, Skittrall suspendió su trabajo normal para ayudar a interpretar los resultados de la prueba de COVID-19 en el laboratorio a principios de 2020 y garantizar que se llevaran a cabo las respuestas clínicas correctas.

“A principios de 2020 trabajábamos hasta altas horas de la noche, con muy pocas personas procesando pruebas para todo el país”, dijo Skittrall. “La velocidad a la que la gente tenía que trabajar y la dificultad de tratar de ampliar el proceso en un laboratorio de hospital ocupado me hizo darme cuenta de que había un cuello de botella humano real. Necesitábamos más personas para procesar las pruebas”.

En su artículo, los científicos comparan el COVID-19 con otras emergencias a gran escala, incluida la guerra, en las que el ejército tiene un sistema de reservistas para aumentar la capacidad incorporada. Pero dicen que, a diferencia de las fuerzas armadas, donde los reservistas sirven para disuadir la guerra, tener una capacidad ‘siempre activa’ para hacer frente a emergencias de salud pública no haría nada para disuadir el surgimiento de una nueva pandemia, y es por eso que siempre ha habido una presión. para cerrar laboratorios y optimizar los servicios de salud pública.

Su solución sugerida no requiere una voluntad política sostenida de todos los partidos para financiar, por lo que es más probable que tenga éxito; los investigadores reconocen que hay muchas otras presiones sobre la economía del Reino Unido que deben tener prioridad.

Recomiendan que otros países consideren sus requisitos de capacidad de aumento en función de sus propias circunstancias.

Los laboratorios del Reino Unido ya han realizado más de 200 millones de pruebas PCR para SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

Referencia

Skittrall, JP et al. ‘Preparación para la próxima pandemia: personal de laboratorio de reserva.’ The BMJ, septiembre de 2022. DOI: 10.1136/BMJ-2022-072467

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