Al igual que los humanos, los arrendajos más inteligentes tienen un mayor autocontrol

Esta es la primera evidencia de un vínculo entre el autocontrol y la inteligencia en las aves.

El autocontrol, la capacidad de resistir la tentación a favor de una recompensa mejor pero retrasada, es una habilidad vital que sustenta la toma de decisiones efectiva y la planificación futura.

Los arrendajos son miembros de la familia de los córvidos, a menudo apodados los ‘simios emplumados’ porque rivalizan con los primates no humanos en sus habilidades cognitivas. Los córvidos esconden, o «almacenan», su comida para guardarla para más adelante. En otras palabras, necesitan retrasar la gratificación inmediata para planificar comidas futuras. Los investigadores creen que esto puede haber impulsado la evolución del autocontrol en estas aves.

Se ha demostrado previamente que el autocontrol está relacionado con la inteligencia en humanos, chimpancés y, en un estudio anterior realizado por estos investigadores, en sepias. A mayor inteligencia, mayor autocontrol.

Los nuevos resultados muestran que el vínculo entre la inteligencia y el autocontrol existe en grupos de animales relacionados de forma lejana, lo que sugiere que ha evolucionado de forma independiente varias veces.

De todos los córvidos, los arrendajos en particular son vulnerables a que otras aves les roben sus alijos. El autocontrol también les permite esperar el momento adecuado para esconder su comida sin ser vistos ni oídos.

Los resultados se publican hoy en la revista Transacciones filosóficas de la Royal Society B.

Para probar el autocontrol de diez arrendajos euroasiáticos, Garrulus glandariuslos investigadores diseñaron un experimento inspirado en la prueba Stanford Marshmallow de 1972, en la que a los niños se les ofreció elegir entre un malvavisco inmediatamente o dos si esperaban un período de tiempo.

En lugar de malvaviscos, los arrendajos recibieron gusanos de la harina, pan y queso. Los gusanos de la harina son un favorito común; el pan y el queso ocupan el segundo lugar, pero las personas varían en su preferencia por uno sobre el otro.

Las aves tenían que elegir entre pan o queso, disponibles de inmediato, y gusanos de la harina que podían ver pero solo podían llegar después de un retraso, cuando se levantaba una pantalla de metacrilato. ¿Podrían retrasar la gratificación inmediata y esperar su comida favorita?

Se probó un rango de tiempos de demora, de cinco segundos a cinco minutos y medio, antes de que el gusano de la harina estuviera disponible si el ave había resistido la tentación de comer el pan o el queso.

Todas las aves del experimento lograron esperar al gusano, pero algunas pudieron esperar mucho más que otras. El primero de la clase fue ‘JayLo’, quien ignoró un trozo de queso y esperó cinco minutos y medio por un gusano de la harina. Los peores, ‘Dolci’ y ‘Homer’, solo pudieron esperar un máximo de 20 segundos.

“Es alucinante que algunos arrendajos puedan esperar tanto por su comida favorita. En múltiples ensayos, me senté y observé a JayLo ignorar un trozo de queso durante más de cinco minutos; me estaba aburriendo, pero ella esperaba pacientemente al gusano”, dijo el Dr. Alex Schnell del Departamento de Psicología de la Universidad, primer autor del estudio. reporte.

Los arrendajos apartaron la mirada del pan o el queso cuando se los presentaron, como para distraerse de la tentación. Se ha observado un comportamiento similar en chimpancés y niños.

JayLo ignora pacientemente el queso (en el cuadro de la derecha) para esperar al gusano (en el cuadro de la izquierda).

Los investigadores también presentaron a los arrendajos cinco tareas cognitivas que se usan comúnmente para medir la inteligencia general. Las aves que se desempeñaron mejor en estas tareas también lograron esperar más tiempo para recibir la recompensa del gusano de la harina. Esto sugiere que el autocontrol está relacionado con la inteligencia en los arrendajos.

“El desempeño de las aves varió entre los individuos: algunas lo hicieron realmente bien en todas las tareas y otras fueron mediocres. Lo más interesante fue que si un pájaro era bueno en una de las tareas, era bueno en todas, lo que sugiere que un factor de inteligencia general subyace a su desempeño”, dijo Schnell.

Los arrendajos también ajustaron su comportamiento de autocontrol según las circunstancias: en otro experimento en el que el gusano estaba visible pero siempre fuera de su alcance, los arrendajos siempre comían el pan o el queso inmediatamente disponibles. Y el tiempo que estaban dispuestos a esperar a que el gusano se redujera si se comparaba con su segundo alimento preferido como golosina inmediata, en comparación con el tercero. Esta flexibilidad muestra que los arrendajos solo retrasan la gratificación cuando está justificada.

La investigación realizada por otros científicos ha encontrado que los niños que toman la prueba del malvavisco de Stanford varían mucho en su autocontrol, y esta capacidad está relacionada con su inteligencia general. Los niños que pueden resistir la tentación por más tiempo también obtienen puntajes más altos en una variedad de tareas académicas.

Esta investigación fue aprobada por el Comité de Revisión de Ética Animal de la Universidad de Cambridge y se realizó de acuerdo con las Regulaciones del Ministerio del Interior y las Pautas de ASAB para el Tratamiento de Animales en la Investigación y Enseñanza del Comportamiento.

La investigación fue financiada por la Royal Society, la Fundación Fyssen y el Consejo Europeo de Investigación.

Referencia

Schnell, AK, Boeckle, M., Clayton, NS ‘Esperando una mejor posibilidad: retraso de la gratificación en córvidos y su relación con otras capacidades cognitivas’. Transacciones filosóficas de la Royal Society B, octubre de 2022.