Shaye JD Cohen publica nueva traducción de la Mishná – Harvard Gazette

Shaye JD Cohen trabaja en una oficina con estanterías del suelo al techo en las cuatro paredes. Volúmenes en inglés, hebreo y arameo se apilan en todas las superficies disponibles e improvisadas. La mayoría de los textos están encuadernados en cuero, con páginas tan translúcidas como pieles de cebolla. El patrón moteado del suéter de lana que usa Cohen es tan similar a las pilas que aparece casi camuflado en su escritorio.

Cohen, el Profesor Nathan Littauer de Filosofía y Literatura Hebrea en el Departamento de Idiomas y Civilizaciones del Cercano Oriente, siempre había imaginado traducir la Mishná en un solo volumen. Recientemente, él y dos coeditores completaron un viaje desalentador de una década para intentar hacer precisamente eso. La culminación fue la publicación de The Oxford Annotated Mishnah, presentada en tres volúmenes por Oxford University Press.

Tradicionalmente se cree que este antiguo cuerpo de la ley judía fue entregado a Moisés en el Monte Sinaí junto con los 10 mandamientos escritos. La Mishná, conocida como la «Torá oral», fue memorizada y transmitida a través de la recitación durante generaciones, una base para el debate y la interpretación destinada a ser descifrada en comunidad.

Finalmente, fue redactado y escrito alrededor del año 200 d. C., aunque exactamente cuándo y quién editó el texto en última instancia está en debate. Pero Cohen sabe: «En algún momento de su historia, la Mishná se escribe como un libro».

Hoy en día, esta piedra angular de la literatura rabínica se aprende en forma de libro, dividida en seis secciones (sedarim) que contiene 63 tratados (masajtaot). Cohen, que ha estudiado detenidamente la Mishná desde su propia educación temprana en la ieshivá, se refiere cariñosamente a ella como «inflexible» en sus argumentos sobre la ley judía. El texto desglosa en detalle cómo se deben vivir prácticamente todos los aspectos importantes de la vida, desde cómo se toma o se rompe un juramento, hasta la ofrenda de caridad o la negociación de un contrato de matrimonio. Aunque es prescriptivo, todavía queda un espacio significativo para la interpretación y el debate en las conversaciones que continúan teniendo lugar en las salas de estudio y sinagogas judías de todo el mundo.

Cohen dice que, a menos que uno tenga años de educación en la escuela diurna judía y una sólida comprensión del hebreo, leer la Mishná puede resultar tan desorientador como entrar en medio de una conversación compleja entre extraños.

Se dispuso a cambiar eso, algo ingenuamente, por su cuenta al principio. “Pensé para mis adentros, ‘Bueno, ¿qué tan difícil puede ser esto?’ Empecé a sentarme y hacerlo y después de varios meses trabajando en un tratado, me di cuenta de que probablemente no viviría lo suficiente para terminar el proyecto”. Cambió de táctica.

El resultado es lo que Cohen denomina “un proyecto de grupo”. Con un total de 1.256 páginas en tres volúmenes, se publicó en septiembre y fue coeditado por Cohen junto con Robert Goldenberg y Hayim Lapin. El proceso llevó más de una década y aprovechó las habilidades de traducción e interpretación de 50 académicos de diversos orígenes de instituciones académicas y religiosas de todo el mundo. Lamentablemente, Goldenberg no vivió para ver la publicación, y el proyecto resultó demasiado extenso para imprimirlo en el volumen único que Cohen había imaginado.

“En última instancia, lo que tratamos de lograr fue hacer que la Mishná fuera accesible para personas para las que de otro modo sería inaccesible”, dijo Cohen. El precio de $ 645 hace que el trabajo sea económicamente menos accesible para todos, pero él espera que pronto haya una edición más asequible en el horizonte.

Las traducciones anteriores de la nota allanaron el camino para esta. Cohen hace un guiño a una edición de la década de 1930 de Herbert Danby, un sacerdote anglicano que trabajaba en la administración colonial británica en Jerusalén. “Obtiene una gran estrella dorada y crédito por darnos el idioma de la Mishná”, reconoce Cohen. “Él es el primero, que yo sepa, en traducir toda la Mishná al inglés”.

Ninguno de los tú y tú de Danby aparece aquí. La Mishná anotada de Oxford está dividida en líneas que se parecen más a la poesía con secciones lo suficientemente cortas como para ser estudiadas en la hora del almuerzo y guardadas en el fondo de la mente durante una tarde. Cohen dijo: “Tenemos muchos espacios en blanco en la página. Tratamos de dividir las oraciones en oraciones cortas. Tenemos encabezados continuos en el texto para ayudar al lector a darse cuenta de que tenemos un ligero cambio en el enfoque”. Las notas al pie ocasionales definen palabras oscuras o variantes del manuscrito.

Cohen dijo que el esfuerzo fácilmente podría haber durado más allá de la vida de cualquiera de los académicos que contribuyeron si hubieran estado decididos a llegar a un consenso sobre el concepto de cada minuto. Su compromiso con una línea de tiempo más realista comenzó con la forma en que abordaron las anotaciones.

Informó a los colaboradores: «Nuestro objetivo es proporcionar siempre suficiente información al lector para que el texto tenga sentido, y luego se detiene». Lo que no quería era un comentario prescriptivo que les dijera a los lectores cómo entender la Mishná.

“Esto no es lectura en la playa”, dijo Cohen, sonriendo. “El objetivo es que el lector serio e inteligente le dé sentido al texto y siga adelante”. Él espera que la traducción abra la Mishná a los eruditos del cristianismo primitivo y otras audiencias que han tenido dificultades para encontrar un punto de entrada a la obra.

Para lograr ese resultado no fue necesario que cada uno de los colaboradores tradujera las palabras hebreas de manera idéntica. De hecho, es este desacuerdo, y las conversaciones que surgen de él, lo que hace que la experiencia de relacionarse con la Mishná sea exactamente lo que es hoy.

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