Políticas débiles e ideologías políticas corren el riesgo de poner en peligro los planes para abordar la salud y el cambio climático, dice un experto de Cambridge

Escribiendo en el diario Ciencia y Políticas Públicasel profesor Marteau argumenta que este ‘descuido de la evidencia’ es el resultado de estructuras de incentivos que alientan a los políticos a establecer metas políticas ambiciosas y, al mismo tiempo, los desincentivan de implementar las políticas necesarias para lograrlas, y de ideologías políticas e intereses que entran en conflicto con políticas efectivas.

Dos cambios podrían mitigar estos factores, escribe: involucrar más a los ciudadanos en la formulación de políticas para que predominen sus intereses; y aumentar la rendición de cuentas de los políticos a través de sistemas jurídicamente vinculantes para todas las etapas de la formulación de políticas.

Los gobiernos recientes del Reino Unido han establecido metas ambiciosas para mejorar la salud de la nación y abordar el cambio climático. Estos incluyen reducir a la mitad la obesidad infantil para 2030, erradicar el tabaquismo para 2030, reducir la brecha en la esperanza de vida saludable para 2030 y lograr emisiones netas de carbono cero para 2050.

Pero, dice el profesor Marteau, director de la Unidad de Investigación de Comportamiento y Salud de Cambridge, “Ninguna de estas ambiciones está en curso. Por supuesto, la evidencia científica es solo una de las muchas fuentes de información que deben considerar los formuladores de políticas, pero descuidar la evidencia es una ruta segura hacia la formulación de políticas sin éxito”.

Según las predicciones, la obesidad infantil está en camino de duplicarse, no reducirse a la mitad, para 2030. La erradicación del tabaquismo está en camino en algún momento después de 2050, no para 2030. Para 2030, la brecha en la esperanza de vida saludable entre las áreas locales donde es más alta y más baja será se han reducido, pero para 2035 aumentará cinco años. Y el Sexto Presupuesto de Carbono del Reino Unido, un objetivo clave para lograr emisiones netas de carbono cero, es probable que se pierda por «un gran margen».

Lograr cada una de estas ambiciones requiere cambios sostenidos en varios conjuntos de comportamientos en todos los grupos socioeconómicos, incluidos lo que comemos, bebemos, fumamos y cómo viajamos. Una gran cantidad de investigaciones demuestra que lograr dicho cambio es difícil y requiere muchas intervenciones que cambien los entornos o sistemas que fácilmente dan señales, refuerzan y mantienen comportamientos poco saludables e insostenibles.

“Hay muchas razones posibles por las que estas ambiciones políticas están tan lejos de la pista, pero la principal de ellas es el descuido de la evidencia, particularmente en lo que respecta a lograr cambios sostenidos en el comportamiento de las poblaciones”, dijo el profesor Marteau.

“En pocas palabras, estos fracasos están arraigados, dado que las políticas diseñadas para lograr estas ambiciones se basan en intervenciones que no pueden lograr el cambio requerido”.

Parte del problema, dice, radica en las estructuras de incentivos para los políticos, que favorecen el establecimiento de metas políticas ambiciosas, ya sea como parte de cumplir las promesas electorales, atraer publicidad positiva o ambas cosas. Pero también desalientan las políticas necesarias para lograrlos.

“El miedo al daño electoral juega un papel aquí. Tomar impuestos sobre el tabaco, el alcohol, la comida chatarra y las emisiones de carbono: estas se encuentran entre las intervenciones más efectivas para mejorar la salud y el clima, pero son impopulares entre el público y, por lo tanto, los políticos no están dispuestos a adoptarlas”.

Tales políticas pueden no solo ser impopulares entre el público, sino que también pueden ir en contra de intereses e ideologías políticas. El neoliberalismo, por ejemplo, enfatiza un papel pequeño para los gobiernos en la economía y las políticas públicas en general, y un papel más grande para que los individuos sean personalmente responsables de comportarse de manera que alcancen la salud, la riqueza y la felicidad. Tales ideologías a menudo retratan los intentos del gobierno de intervenir como ‘Estatismo Niñera’.

Ciertas industrias también se enfocan en la responsabilidad personal para disuadir a los políticos de adoptar políticas efectivas que entren en conflicto con los intereses de sus industrias, como aquellas destinadas a reducir el consumo de combustibles fósiles, tabaco, alcohol, carne y comida chatarra. Estas industrias pueden poner en duda la efectividad de las políticas que reducirían sus ventas, así como presionar a los gobiernos para persuadirlos del caso comercial del statu quo.

El profesor Marteau agregó: “No existen soluciones rápidas o únicas para superar estos problemas, pero hay dos cambios que podrían ayudar: involucrar más a los ciudadanos en el establecimiento de prioridades y el diseño de políticas, y aumentar la responsabilidad de los políticos mediante la introducción de sistemas legalmente vinculantes para la presentación de informes. progreso en las ambiciones políticas”.

Hay una serie de opciones disponibles para los formuladores de políticas cuando se trata de involucrar a los ciudadanos, que incluyen: encuestas, grupos focales, asambleas públicas y asambleas de ciudadanos, así como trabajar con organizaciones de la sociedad civil. Este enfoque tiene el potencial de reducir los costos políticos de las políticas impopulares al exponer a los ciudadanos a la evidencia de la efectividad de las políticas, lo que, en muchos estudios, ha demostrado que aumenta el apoyo a las políticas. Las políticas diseñadas con participación ciudadana también atraen más apoyo público y, como resultado, dichas políticas se consideran más justas y exitosas.

La introducción de sistemas legalmente vinculantes para informar sobre políticas y el progreso de las ambiciones de las políticas, con planes para retomar el rumbo si el progreso se desvía, podría ser una forma poderosa de disminuir el descuido de la evidencia, que es fundamental para el éxito de las políticas.

Un ejemplo de esto es el reciente documento de estrategia de Leveling Up del gobierno del Reino Unido, que incluía planes para introducir una obligación legal para que el gobierno informe anualmente sobre el progreso hacia el cumplimiento de las misiones de Leveling Up. Junto con estos planes, publicó un conjunto de métricas contra las cuales medir el progreso en relación con las misiones y evaluar el éxito de la estrategia.

“Aunque estos requisitos no son de ninguna manera perfectos, la legislación, tal como está redactada, al menos permitirá al parlamento un escrutinio significativamente mayor del progreso hacia una ambición del gobierno de lo que suele ser el caso”.

Si no se tienen en cuenta las pruebas, dice el profesor Marteau, se corre el riesgo de socavar los intentos del gobierno de tomar medidas.

“Las ambiciones políticas loables para mejorar la salud de una nación y proteger la vida en el planeta seguirán siendo ambiciones incumplidas a menos y hasta que se otorgue a la evidencia un papel más central en el proceso de formulación de políticas”.

Referencia
Martillo, TM. Evidencia-negligencia: abordando una barrera para las ambiciones de política climática y de salud del Reino Unido. Ciencia y Políticas Públicas; 20 de junio de 2023; DOI: 10.1093/scipol/scad021