Nueva beca de pregrado de Harvard en ciencia cuántica – Harvard Gazette

Denisse Córdova Carrizales pasó su verano, literalmente, trayendo el calor.

En un día típico, Córdova Carrizales, quien comienza su último año este otoño, llegaba al laboratorio de la física de materia condensada Julia Mundy alrededor de las 9 am y se ponía un traje protector blanco. La investigación del concentrador de física implicó trabajar con compuestos químicos calentados en un horno a temperaturas de hasta 1.200 grados Fahrenheit. Su trabajo consistía en tomar muestras con rayos X y realizar pruebas eléctricas en un contenedor sellado. Si el material mostraba potencial como superconductor, haría más pruebas.

Córdova Carrizales formó parte del primer grupo de becarios del Programa de Investigación de Verano de Harvard Quantum Initiative. El programa, que se encuentra en su año inaugural, apoyó a 10 investigadores de pregrado desde junio hasta mediados de agosto mientras trabajaban a tiempo completo en laboratorios pertenecientes a miembros de HQI.

La beca está diseñada para estudiantes con cualquier nivel de experiencia previa en investigación y brinda asesoramiento y estipendios para ayudarlos a pasar el verano en el área de Cambridge. También brinda oportunidades para que los estudiantes presenten su trabajo y establezcan contactos con colegas y compañeros. Trabajan con profesores supervisores y miembros de laboratorios para diseñar y realizar proyectos de investigación en ciencia cuántica, incluida la información cuántica, los sistemas, los materiales y la ingeniería.

El programa ofrece a los becarios un vistazo a la vida real de los científicos investigadores, y no siempre es tan emocionante como algunos podrían pensar. Córdova Carrizales dice que su proceso es repetitivo y, a menudo, nada sale de los experimentos, pero la obliga a repensar y modificar continuamente lo que está haciendo. Fascinada, desafiada y “en el límite de la adicción” al trabajo, describió la experiencia de verano como algo que le dio cierta experiencia técnica y un impulso de confianza como científica.

“Este verano en general me hizo darme cuenta de que realmente disfruto la investigación y quiero continuar”, dijo Córdova Carrizales. “Me ayudó a sentirme más seguro acerca de investigar. He llegado a liderar mi propio proyecto. Todo me ha hecho sentir muy capaz”.

“El programa se trata de que los estudiantes tengan la oportunidad de trabajar en un laboratorio cuántico como un miembro habitual del laboratorio, como si fueran estudiantes de posgrado o posdoctorados”, dijo John Doyle, profesor de física Henry B. Silsbee, quien co -HQI directo. “Hacer que los estudiantes de pregrado realicen un trabajo real en un laboratorio es crucial para su educación y su desarrollo profesional. Lo que hemos podido hacer es proporcionar una vía de acceso muy fácil para que nuestros estudiantes tengan esta experiencia”.

HQI se lanzó en 2018 con el objetivo de expandir la investigación, el desarrollo y la educación en un campo en rápida expansión que es clave para futuras innovaciones y grandes avances tecnológicos.

Mundy, miembro de HQI y profesor asistente de física y física aplicada, encabezó en gran medida la creación del programa de investigación de pregrado. Ex alumna de la Universidad de Harvard, conoce de primera mano el poder de tales experiencias para los estudiantes universitarios, especialmente en áreas que se basan en trabajos de laboratorio anteriores. Esas experiencias, dijo, fueron fundamentales para dar forma a su carrera como investigadora de materiales cuánticos.

“El verano entre el tercer año y el último año fue completamente fundamental para mí”, dijo Mundy. “No fue la primera experiencia de investigación que tuve, pero fue realmente especial porque es justo cuando estás pensando en ir a la escuela de posgrado y qué [line of research to focus on]. Es realmente emocionante ver a una nueva generación de estudiantes universitarios tener las mismas experiencias”.

Los estudiantes del programa de este año están trabajando en una variedad de proyectos, desde optimizar la tecnología cuántica hasta decodificar errores en computadoras cuánticas y construir láseres que puedan cortar más fácilmente materiales como el grafeno. Córdova Carrizales, por ejemplo, diseñó un proyecto buscando una nueva familia de materiales que pudiera dar lugar a superconductores que puedan operar a temperaturas más altas. Es un Santo Grial en la física de la materia condensada debido a la puerta que abrirían a la energía eléctrica sostenible a largo plazo.

Andrew Winnicki, un estudiante de último año de Quincy House que estudia física y matemáticas, es parte del laboratorio de Doyle. Está usando una matriz láser para controlar una molécula que algún día podría usarse como un qubit en las computadoras cuánticas.

“Es impredecible y emocionante, porque a veces el experimento nos arrojará algo con lo que debemos descubrir cómo lidiar”, dijo Winnicki. “He agregado muchas técnicas nuevas a mi kit de herramientas experimentales, como diferentes configuraciones de láser y óptica, o habilidades como el diseño de componentes electrónicos y el hardware de mecanizado que se colocará dentro de las cámaras de vacío. Todo ha sido una gran parte de mi crecimiento como científico”.