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En un nuevo libro, «Estado y cultura: cómo nuestro deseo de rango social crea gusto, identidad, arte, moda y cambio constante», el autor W. David Marx ’01 analiza cómo nuestros gustos culturales, comportamiento, hábitos de habla y Las opciones de moda transmiten información a los demás sobre quiénes somos y nuestro estatus social. Argumenta que nuestra necesidad de buscar o mantener el estatus subyace a todas nuestras elecciones, desde qué programas de televisión vemos hasta qué vinos preferimos, así como lo que elegimos evitar o desdeñar..

Marx habló con The Gazette sobre las formas en que Internet y las redes sociales están cambiando la importancia social del arte y la cultura, y cómo los marcadores tradicionales de estatus (relaciones familiares, educación y carrera, entre ellos) han comenzado a perder valor mientras que el dinero y la fama va en aumento. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.

GACETA: Cuando las personas escuchan la palabra estatus, generalmente piensan en la importancia percibida o el rango social de alguien en función de la riqueza y/o la celebridad. Pero estás hablando de algo mucho más amplio y más universal. ¿Puede explicar qué quiere decir con estatus y por qué nos sentimos obligados a buscarlo?

marx: Estoy usando el significado sociológico de «estado», que describe el lugar de un individuo en una jerarquía. Cada ubicación en la jerarquía proporciona una cierta cantidad de beneficios. Si asciende y tiene un estatus alto, obtiene más beneficios. Si baja, esos beneficios se le quitan.

Todos los individuos tienen estatus. Los grupos también luchan en la sociedad por el estatus, ya que la asociación con esos grupos proporciona a sus miembros más estatus. Si piensa en el estatus en ese sentido, comienza a comprender mejor las relaciones entre los individuos y la sociedad: cómo se organizan los individuos en estas jerarquías, cómo surge el conflicto grupal, por qué hay ciertos comportamientos en ciertos niveles de estos grupos y las interacciones que causan estos. diferentes partes de la cultura: gusto, ciclos de moda, subculturas, cómo se crea la memoria histórica, por qué la autenticidad es importante, etc. Entonces, en este libro, estoy tratando de ver los principios del estatus y cómo crean las reglas universales de cómo se forma la cultura y por qué cambia.

GACETA: Históricamente, las personas de todo el mundo obtuvieron estatus a través de afiliaciones familiares, étnicas o religiosas, edad, sexo, riqueza u ocupación. ¿Qué ha cambiado?

marx: Desde el desarrollo de la sociedad democrática liberal en el siglo XVIII, alguien puede salir de la nada, ganar dinero y ascender en la escala social. Hoy, creemos que las personas deben recibir estatus por el contenido de su carácter, sus logros y sus contribuciones. En teoría, deberías recibir estatus por hacer contribuciones o logros increíbles, que también traen fama. Con el auge de las redes sociales, la fama se convierte en un objetivo en sí mismo y en su propia fuente de estatus. Las estrellas de TikTok están siendo invitadas a la Met Gala. Están de pie junto a todas estas personas legendarias de otros campos y artistas. Por supuesto, el estatus es siempre ambiguo. No hay una clasificación de estado formal. Siempre está en negociación y cambiando, y todo es contingente. Nuestras creencias cambian con el tiempo sobre quién creemos que debería estar en la cima. Entonces, hoy tenemos todas estas estrellas de las redes sociales en ascenso y los jóvenes piensan: “Estas son las personas que observo todos los días; por supuesto, deberían tener estatus”, pero las generaciones anteriores piensan que no deberían. En general, los criterios de estatus como el capital cultural, el capital educativo y el capital ocupacional están en declive, y el dinero y la fama están ascendiendo.

GACETA: Dices que siempre estamos buscando pistas sobre el estado de alguien. ¿Hacia dónde miramos y qué buscamos?

marx: Cada vez que nos encontramos con un extraño, tenemos que entender su nivel de estatus para saber cómo tratarlo. Quizás para algunas personas sea más consciente, pero generalmente es un proceso inconsciente. No podemos evitar usar todos nuestros sentidos para entender: ¿Quién es esta persona? Hay señales, que son cosas intencionales que las personas hacen para mostrar su posición de estatus o para clasificarse como «soy esto» o «soy aquello». Entonces hay señales, que son cosas involuntarias que la gente no puede controlar. Soy del sur, así que solía decir: «Todos ustedes». Cuando fui a Harvard, en aproximadamente una semana, estaba diciendo, «ustedes». Pero no puedo dejar de decir el número “10” como “estaño”. Son ese tipo de tics verbales los que nos asocian con ciertos grupos, y esos grupos están asociados con ciertos estados. Dado que conocemos estos patrones, adquirimos símbolos de estatus para señalar nuestros éxitos y nuestras afiliaciones con grupos de alto estatus. El estatus solo existe si lo obtenemos de las personas, y solo lo obtenemos de las personas si pueden interpretarnos como alguien con un alto estatus. Entonces, tenemos que hacer mucho juego simbólico para obtener el tratamiento que queremos.

GACETA: Aunque todo el mundo lo hace, pocos de nosotros admitimos que buscamos un estatus superior cuando hacemos o compramos cosas. Dices que necesitamos una «coartada» para justificar nuestras acciones. ¿Qué quieres decir?

marx: Las coartadas, que es una idea de Jean Baudrillard, son realmente importantes porque, ante todo, las personas con un alto estatus no necesitan señalar un alto estatus. Cada vez que parece que está tratando de obtener estatus, está revelando que no tiene estatus. Por lo tanto, es estratégicamente importante que no demuestre que está tratando de obtener estatus. Necesitas una coartada para tus acciones de búsqueda de estatus. Mientras crecía, mi familia siempre conducía Volvos. Mis padres siempre decían: “Solo compramos autos Volvo porque son los autos más seguros”. Pero Volvo estaba comercializando a personas como mis padres que odiaban la intensa jerarquía de las compañías automotrices estadounidenses donde Cadillac estaba en la cima y Dodge en la base. El Volvo era el automóvil perfecto para este tipo de hogar académico, profesional y de clase media alta. “No nos importan los autos”, ese era el mercado. Pero su coartada era: «Es el coche más seguro».

Los mejores símbolos de estatus vienen con tres cosas: lo que yo llamo estampilla, que es una asociación simbólica con un grupo de alto estatus. el segundo es costes de señalización. Tiene que haber algo que demuestre que tienes un alto estatus para pagar esos costos. Evidentemente, un coche caro tiene un coste de señalización elevado porque habría que tener mucho dinero para adquirirlo. Pero el costo también podría ser gusto o información. Y luego, en tercer lugar, tiene un coartada – lo compraste por alguna razón que no sea la búsqueda de estatus. Sentimos vergüenza por la búsqueda de estatus, por lo que buscamos una mejor manera de explicar nuestro comportamiento que no sea «Oh, estaba de moda» o «Estoy haciendo esto para demostrar que puedo pagarlo».

GACETA: Internet ha cambiado radicalmente la forma en que nos señalamos el estado unos a otros y ha drenado parte del valor de los significantes culturales. ¿Qué es diferente?

marx: Cuando pensamos en la cultura, a menudo lo hacemos desde la perspectiva del puro disfrute. Sale una película o música, simplemente la disfrutamos, o no. Sin embargo, el estado que obtienes al apreciar algo agrega valor a la experiencia, nos guste o no. Recientemente se han realizado muchas investigaciones en neurociencia en las que dejan que las personas beban vino y luego miran sus cerebros. Creen que sabe bien. Luego les dicen que es un vino caro y no solo dicen que sabe mejor, sino que parece que sus cerebros parecen estar disfrutándolo más. Entonces, el estatus imbuye nuestras experiencias culturales con más placer, lo que hace que sea más complicado hacer juicios sobre la cultura.

Vivimos en un mundo de abundancia. Hay más canciones de las que podemos escuchar, más películas de las que podemos ver. Podemos disfrutar de las promesas de tal abundancia, pero si vamos a alguien y le decimos: «Acabo de ver esta gran película el fin de semana pasado», y no sabe qué es, entonces se le ha quitado gran parte del valor social. de esa película. Internet acelera esta devaluación de varias maneras. Dos de los costes de señalización realmente importantes para la cultura, especialmente entre la clase profesional, son la información y el acceso al producto. Ahora vivimos en un mundo donde Internet hace que todo se pueda conocer. Si alguien sabe algo, ya no lo encontramos interesante porque asumimos que todo es conocible. Si fue difícil de conseguir, no nos importa porque también creemos que todo se puede conseguir.

El New York Times publicó un artículo sobre estas zapatillas altas que usan los talibanes fabricadas por una marca pakistaní llamada Cheetah. Y algunas personas de la moda en los EE. UU. decían: «Tengo que conseguir un par de estos talibanes de caña alta», tal vez como una broma irónica. Si esto fuera hace 20 años, ¿cómo diablos conseguirías un par de zapatillas de deporte de Pakistán? Pero a las pocas semanas de ese artículo, aparecieron sitios de comercio electrónico en Pakistán para enviarlos a todo el mundo por poco dinero. Donde estos costos de adquisición bajan, eso drena el valor de estatus de la cultura.

Con internet, esa es la paradoja: tenemos más cosas, pero parecen estar más devaluadas.

GACETA: Hay tanto material creativo producido y compartido por tanta gente que es mucho más difícil para los nuevos artistas abrirse paso. Incluso cuando músicos exitosos, como Beyoncé y Kendrick Lamar, lanzan discos innovadores, su capacidad de atención solo dura unas pocas semanas. ¿Que esta pasando?

marx: Obviamente, todavía hay mucha innovación en todo el mundo. Mi pregunta es: ¿Por qué el ciclo de innovación de las cosas del exterior no está entrando y cambiando realmente la corriente principal, y por qué parece que gran parte de la cultura de masas se está simplificando? Sin duda, un factor clave son los algoritmos en las plataformas de Internet. En el pasado, si ibas a una tienda de discos, el empleado de la tienda sabía más que tú. Entonces, si decías: «Me gustan The Smiths», dirían: «Bueno, ¿has escuchado todos estos álbumes en Rough Trade?» La mitad de eso era él mostrando que sabían más que tú, pero siempre te empujaba a ir más profundo. El algoritmo es exactamente lo contrario: «Si te gusta esto, aquí hay un video que le gusta a todo el mundo que es algo tangencial a lo que te gustó» y es muy probable que sea menos sofisticado.

Con los creadores jóvenes, no tengo la sensación de que la generación se preocupe por «¿Soy tan bueno como los artistas que me precedieron?» Hay un sentido real de participación democrática. La gente no parece estar cargando con la carga de, “Vaya, hay tanta innovación en el pasado. ¿Cómo voy a vencer esa innovación haciendo algo nuevo?”. Ese proceso parece estar hecho, por el momento, y los jóvenes solo están viviendo el ahora, tratando de sacar las cosas rápidamente. Están en un ciclo constante de producción. Y eso ciertamente es una forma de mantenerte entretenido. Es decir posee modelo para la cultura, pero puede ser algo agotador para las generaciones mayores. Y eso funciona como una forma de mantenernos al margen. Una de las cosas de TikTok es que si tienes 40 años y no lo entiendes, ese es el punto. No se supone que sea para ti. De la misma manera que cuando veía MTV en los años 90 y mi madre entraba y decía: «Apaga eso», porque pensaba que todo era basura, estaba orgulloso de eso. Pensé: “Bueno, Uds no lo entiendas. Cada generación necesita algún tipo de barrera para la generación anterior, y creo que este enfoque en la velocidad funciona como una barrera generacional para los jóvenes.