Los robots pueden ayudar a mejorar el bienestar mental en el trabajo, siempre que se vean bien

Investigadores de la Universidad de Cambridge realizaron un estudio en una empresa de consultoría tecnológica utilizando dos entrenadores de bienestar robóticos, donde 26 empleados participaron en sesiones semanales de bienestar dirigidas por robots durante cuatro semanas. Aunque los robots tenían voces, expresiones faciales y guiones idénticos para las sesiones, la apariencia física del robot afectaba la forma en que los participantes interactuaban con él.

Los participantes que hicieron sus ejercicios de bienestar con un robot parecido a un juguete dijeron que sintieron una mayor conexión con su «entrenador» que los participantes que trabajaron con un robot parecido a un humanoide. Los investigadores dicen que la percepción de los robots se ve afectada por la cultura popular, donde el único límite de lo que pueden hacer los robots es la imaginación. Sin embargo, cuando se enfrenta a un robot en el mundo real, a menudo no está a la altura de las expectativas.

Dado que el robot parecido a un juguete parece más simple, es posible que los participantes hayan tenido menos expectativas y terminaron encontrando que era más fácil hablar y conectarse con el robot. Los participantes que trabajaron con el robot humanoide encontraron que sus expectativas no coincidían con la realidad, ya que el robot no era capaz de tener conversaciones interactivas.

A pesar de las diferencias entre las expectativas y la realidad, los investigadores dicen que su estudio muestra que los robots pueden ser una herramienta útil para promover el bienestar mental en el lugar de trabajo. Los resultados se informarán hoy (15 de marzo) en la Conferencia internacional ACM/IEEE sobre interacción humano-robot en Estocolmo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los empleadores tomen medidas para promover y proteger el bienestar mental en el trabajo, pero la implementación de prácticas de bienestar a menudo se ve limitada por la falta de recursos y personal. Los robots han mostrado cierta promesa temprana para ayudar a abordar esta brecha, pero la mayoría de los estudios sobre robots y bienestar se han realizado en un entorno de laboratorio.

“Queríamos sacar los robots del laboratorio y estudiar cómo podrían ser útiles en el mundo real”, dijo el primer autor, el Dr. Micol Spitale, del Departamento de Ciencias de la Computación y Tecnología de Cambridge.

Los investigadores colaboraron con la empresa de tecnología local Cambridge Consultants para diseñar e implementar un programa de bienestar en el lugar de trabajo utilizando robots. En el transcurso de cuatro semanas, los empleados fueron guiados a través de cuatro ejercicios de bienestar diferentes por uno de dos robots: el QTRobot (QT) o el robot Misty II (Misty).

El QT es un robot humanoide infantil y mide aproximadamente 90 cm de altura, mientras que Misty es un robot de juguete de 36 cm de altura. Ambos robots tienen caras de pantalla que se pueden programar con diferentes expresiones faciales.

“Entrevistamos a diferentes entrenadores de bienestar y luego programamos nuestros robots para que tuvieran una personalidad similar a la de un entrenador, con una gran apertura y escrupulosidad”, dijo la coautora Minja Axelsson. “Los robots fueron programados para tener la misma personalidad, las mismas expresiones faciales y la misma voz, por lo que la única diferencia entre ellos era la forma física del robot”.

Los participantes en el experimento fueron guiados a través de diferentes ejercicios de psicología positiva por un robot en la sala de reuniones de una oficina. Cada sesión comenzaba con el robot pidiendo a los participantes que recordaran una experiencia positiva o describieran algo en sus vidas por lo que estaban agradecidos, y el robot hacía preguntas de seguimiento. Después de las sesiones, se pidió a los participantes que evaluaran el robot con un cuestionario y una entrevista. Los participantes realizaron una sesión por semana durante cuatro semanas y trabajaron con el mismo robot para cada sesión.

Los participantes que trabajaron con el robot Misty, similar a un juguete, informaron que tenían una mejor conexión de trabajo con el robot que los participantes que trabajaron con el robot QT, similar a un niño. Los participantes también tenían una percepción más positiva de Misty en general.

“Podría ser que, dado que el robot Misty es más parecido a un juguete, cumplió con sus expectativas”, dijo Spitale. «Pero dado que QT es más humanoide, esperaban que se comportara como un ser humano, por lo que los participantes que trabajaron con QT se sintieron un poco decepcionados».

“La respuesta más común que obtuvimos de los participantes fue que sus expectativas sobre el robot no coincidían con la realidad”, dijo la profesora Hatice Gunes, quien dirigió la investigación. “Programamos los robots con un guión, pero los participantes esperaban que hubiera más interactividad. Es increíblemente difícil crear un robot que sea capaz de mantener una conversación natural. Los nuevos desarrollos en modelos de lenguajes grandes podrían ser realmente beneficiosos a este respecto”.

“Nuestras percepciones de cómo deberían verse o comportarse los robots podrían estar frenando la adopción de la robótica en áreas donde pueden ser útiles”, dijo Axelsson.

Aunque los robots utilizados en el experimento no son tan avanzados como C-3PO u otros robots ficticios, los participantes dijeron que los ejercicios de bienestar les resultaron útiles y que estaban abiertos a la idea de hablar con un robot en el futuro.

“El robot puede servir como un recordatorio físico para comprometerse con la práctica de ejercicios de bienestar”, dijo Gunes. “Y simplemente decir las cosas en voz alta, incluso a un robot, puede ser útil cuando intenta mejorar el bienestar mental”.

El equipo ahora está trabajando para mejorar la capacidad de respuesta de los entrenadores robot durante las prácticas e interacciones de entrenamiento.

La investigación fue apoyada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), parte de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI). Hatice Gunes es miembro del personal de Trinity Hall, Cambridge.

Referencia:
Micol Spitale, Minja Axelsson y Hatice Gunes. ‘Entrenadores robóticos de bienestar mental para el lugar de trabajo: un estudio en la naturaleza sobre la forma’. Documento presentado en la Conferencia internacional ACM/IEEE sobre interacción humano-robot, Estocolmo, Suecia, 13-16 de marzo de 2023.

Pruebe una sesión de psicología positiva con los robots utilizados en esta investigación como parte del Festival de Cambridge el sábado 18 de marzo.