Los expertos predicen los principales impactos emergentes en la biodiversidad de los océanos durante la próxima década

Un equipo internacional de expertos elaboró ​​una lista de 15 problemas que creen que probablemente tendrán un impacto significativo en la biodiversidad marina y costera en los próximos cinco a diez años.

Su técnica de «exploración del horizonte» se centra en la identificación de problemas que actualmente no reciben una atención generalizada, pero que es probable que se vuelvan importantes en la próxima década. El objetivo es crear conciencia y alentar la inversión en la evaluación completa de estos problemas ahora, y potencialmente impulsar el cambio de políticas, antes de que los problemas tengan un impacto importante en la biodiversidad.

Los problemas incluyen los impactos de los incendios forestales en los ecosistemas costeros, los efectos de los nuevos materiales biodegradables en el medio ambiente marino y una zona ‘vacía’ en el ecuador a medida que las especies se alejan de esta región del océano que se está calentando.

«Los ecosistemas marinos y costeros se enfrentan a una amplia gama de problemas emergentes que son poco reconocidos o entendidos, cada uno de los cuales tiene el potencial de afectar la biodiversidad», dijo el Dr. James Herbert-Read del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge, primer autor conjunto del artículo.

Agregó: «Al destacar los problemas futuros, estamos señalando dónde se deben hacer cambios hoy, tanto en el monitoreo como en la política, para proteger nuestros entornos marinos y costeros».

El escaneo del horizonte involucró a 30 expertos en sistemas marinos y costeros de 11 países en el norte y el sur global, con una variedad de antecedentes, incluidos científicos y formuladores de políticas. Los resultados se publican hoy en la revista Naturaleza Ecología y Evolución.

Varios de los problemas identificados están vinculados a la explotación de los recursos oceánicos. Por ejemplo, las ‘piscinas de salmuera’ de aguas profundas son entornos marinos únicos que albergan una diversidad de vida y tienen altas concentraciones de sales que contienen litio. Los autores advierten que la creciente demanda de litio para baterías de vehículos eléctricos puede poner en riesgo estos entornos. Piden reglas para garantizar que la biodiversidad se evalúe antes de que se exploten las piscinas de salmuera en aguas profundas.

Si bien la sobrepesca es un problema inmediato, la exploración del horizonte miró más allá de esto a lo que podría suceder a continuación. Los autores creen que pronto puede haber un movimiento hacia la pesca en las aguas más profundas de la zona mesopelágica (una profundidad de 200 a 1000 m), donde los peces no son aptos para el consumo humano pero pueden venderse como alimento a las piscifactorías.

«Hay áreas en las que creemos que los cambios inmediatos podrían evitar que surjan grandes problemas en la próxima década, como la sobrepesca en la zona mesopelágica del océano», dijo la Dra. Ann Thornton, del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge, primera autora conjunta del artículo.

Agregó: «Frenar esto no solo detendría la sobreexplotación de estas poblaciones de peces, sino que también reduciría la interrupción del ciclo del carbono en el océano, porque estas especies son una bomba oceánica que elimina el carbono de nuestra atmósfera».

El informe también destaca el impacto potencial de los nuevos materiales biodegradables en el océano. Algunos de estos materiales son más tóxicos para las especies marinas que los plásticos tradicionales.

Herbert-Read dijo: «Los gobiernos están impulsando el uso de materiales biodegradables, pero no sabemos qué impactos pueden tener estos materiales en la vida marina».

Los autores también advierten que el contenido nutricional del pescado está disminuyendo como consecuencia del cambio climático. Los ácidos grasos esenciales tienden a ser producidos por especies de peces de agua fría, por lo que, a medida que el cambio climático aumenta la temperatura de los océanos, se reduce la producción de estas moléculas nutritivas. Dichos cambios pueden tener impactos tanto en la vida marina como en la salud humana.

No todos los impactos previstos son negativos. Los autores creen que el desarrollo de nuevas tecnologías, como la robótica blanda y mejores sistemas de seguimiento submarino, permitirá a los científicos aprender más sobre las especies marinas y su distribución. Esto, a su vez, guiará el desarrollo de áreas marinas protegidas más efectivas. Pero también advierten que los impactos de estas tecnologías en la biodiversidad deben evaluarse antes de que se implementen a gran escala.

“Nuestra identificación temprana de estos problemas y sus posibles impactos en la biodiversidad marina y costera ayudará a los científicos, conservacionistas, administradores de recursos, formuladores de políticas y la comunidad en general a abordar los desafíos que enfrentan los ecosistemas marinos”, dijo Herbert-Read.

Si bien hay muchos problemas bien conocidos que enfrenta la biodiversidad oceánica, incluido el cambio climático, la acidificación de los océanos y la contaminación, este estudio se centró en problemas emergentes menos conocidos que pronto podrían tener impactos significativos en los ecosistemas marinos y costeros.

Este proceso de exploración del horizonte ha sido utilizado anteriormente por investigadores del Departamento de Zoología para identificar problemas que luego cobraron importancia, por ejemplo, una exploración en 2009 dio una advertencia temprana de que los microplásticos podrían convertirse en un problema importante en los entornos marinos.

Las Naciones Unidas han designado 2021-2030 como la ‘Década de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible’. Además, la decimoquinta Conferencia de las Partes (COP) del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica concluirá las negociaciones sobre un marco global de biodiversidad a fines de 2022. El objetivo es frenar y revertir la pérdida de biodiversidad y establecer metas para resultados positivos. para 2050.

Esta investigación fue financiada por Oceankind.

Referencia

Herbert-Read, JE et al. ‘Una exploración del horizonte global de los problemas que afectan la conservación de la biodiversidad marina y costera.’ Nature Ecology and Evolution, julio de 2022. DOI: 10.1038/s41559-022-01812-0

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La lista completa de problemas identificados por el informe incluye:

Impactos en el ecosistema

• Impactos de los incendios forestales en los ecosistemas costeros y marinos
• oscurecimiento costero
• Mayor toxicidad de la contaminación por metales debido a la acidificación de los océanos
• Las comunidades marinas ecuatoriales se están empobreciendo (sin variedad) debido a la migración climática
• Alteración del contenido nutricional del pescado debido al cambio climático

Explotación de recursos

• Potencial sin explotar de los colágenos marinos y sus impactos en los ecosistemas marinos
• Impactos de la expansión del comercio de vejigas natatorias de peces en las especies objetivo y no objetivo
• Impactos de la pesca de especies mesopelágicas (profundidad media) en la bomba oceánica biológica
• Extracción de litio de piscinas de salmuera de aguas profundas

nuevas tecnologías

• Coubicación de actividades marinas
• Ciudades marinas flotantes
• Contaminación por oligoelementos agravada por la transición global a tecnologías verdes
• Nuevos sistemas de seguimiento submarino para estudiar animales marinos que no emergen a la superficie
• Robótica blanda para la investigación marina
• Efectos de los nuevos materiales biodegradables en el medio marino