La legendaria Batalla de Himera fue el triunfo del heroísmo griego, más o menos – Harvard Gazette

En la Batalla de Himera del año 480 a. C., las fuerzas griegas derrotaron a los invasores cartagineses en una victoria que marcó el comienzo de un período de paz y prosperidad en todo el mundo. Pero mientras historiadores como Heródoto aclamaron la victoria como un triunfo del heroísmo y la fortaleza de los griegos, los estudios de fosas comunes descubiertas recientemente han revelado que entre los combatientes había un número considerable de combatientes no griegos. Un nuevo estudio encontró que los hombres que murieron violentamente probablemente procedían de lugares tan lejanos como la región del Báltico y la estepa euroasiática, lo que brinda información sobre la naturaleza de estas guerras y los movimientos de personas en distancias extraordinariamente largas en el mundo clásico.

El nuevo artículo, «Los diversos orígenes genéticos de un ejército griego del período clásico», publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, analiza la genómica de esos combatientes extranjeros. Un estudio anterior utilizó isótopos para identificar a las tres cuartas partes de las personas en las fosas comunes como «no locales». Ahora, los arqueólogos de ese estudio, incluido el profesor de genética y biología evolutiva humana David Reich, los coautores Laurie Rietsema (Universidad de Georgia) y Britney Kyle (Universidad del Norte de Colorado), pudieron realizar una inmersión profunda en datos de todo el genoma de 16 individuos de estas fosas comunes (así como de otras 38 personas antiguas de Sicilia). Su análisis reveló que los individuos de las fosas comunes, que se suponía que eran en gran parte mercenarios, procedían de lugares tan remotos como Ucrania, la región del Báltico (actual Letonia) y Tracia (actual Bulgaria), dijo Reich.

Al entrar en el estudio, «ya teníamos una idea de que personas de muchas regiones debían haber participado en esta batalla, pero aún no teníamos idea de dónde venían», dijo Alissa Mittnik, la postdoctorado en el laboratorio de Reich que dirigió el estudio. análisis genético y otro co-primer autor.

La historia no fue de ayuda. “Se escribió mucho sobre este evento a partir de los registros históricos, pero toda la información histórica tiene sesgos”, dijo Reich. Documentar el aparente heroísmo de los griegos en esta batalla, así como en las batallas con los invasores persas en la misma época en Salamina y las Termópilas, el otro extremo del mundo griego, «fue importante para la identidad griega en este período».

Un aspecto de estos relatos ha sido la composición de los ejércitos. “Aunque se sabe que en este período los mercenarios eran ampliamente utilizados, los historiadores griegos no mencionaron la participación de mercenarios en Himera”, dijo Mittnik. “Habrían sido personas que los griegos habrían considerado bárbaros extranjeros”.

Usando ADN extraído de huesos y dientes, el equipo proporciona información sorprendente sobre los orígenes de estos luchadores no griegos. «Tenemos datos de decenas de miles y, a veces, incluso más de un millón de posiciones en el genoma», explicó Reich. «Dichos datos son similares en calidad a los que se obtienen al enviar su ADN a una empresa de pruebas de ascendencia personal». Los datos permitieron al equipo comparar la ascendencia de la gente de la antigua Sicilia con la ascendencia de otros con una «precisión exquisita», dijo Reich.

«Combinar los resultados genéticos e isotópicos nos informa sobre la ascendencia genética de las personas y brinda pistas poderosas sobre dónde crecieron». Por ejemplo, dijo: «Dos personas tienen ascendencia típica de la región báltica en ese momento, dos tienen ascendencia típica de los Balcanes del Norte y dos tienen ascendencia típica de las estepas al norte del Mar Negro».

Estos hallazgos arrojan luz sobre los patrones de movimiento a través del mundo antiguo. “Esto proporciona evidencia directa de personas que viajaron largas distancias en su vida y muestra que una motivación para tal viaje no habría sido solo el comercio sino también la participación en la guerra”, dijo Mittnik.

«La guerra», agregó Reich, «parece haber atraído a personas de lugares particularmente remotos».

Para Mittnik, que ha iniciado su propio grupo de investigación en Alemania, este trabajo encaja bien dentro de un programa más amplio. “Estoy interesada en usar ADN antiguo para obtener información sobre la dinámica de las comunidades”, dijo. “También trabajo en la reconstrucción de árboles genealógicos y estudio patrones en estos árboles genealógicos para aprender lo que pueden mostrar sobre la organización social”.

Reich dijo que las posibilidades son globales. “Los datos genéticos complementan los datos isotópicos y arqueológicos, y al combinarlos, obtenemos una comprensión más rica y matizada del pasado”.