La Iglesia católica puede frenar las emisiones de carbono al volver a los viernes sin carne

En 2011, los obispos católicos de Inglaterra y Gales pidieron a las congregaciones que volvieran a comer carne los viernes. Solo alrededor de una cuarta parte de los católicos cambió sus hábitos alimenticios; sin embargo, esto ahorró más de 55,000 toneladas de carbono al año, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Cambridge.

Los investigadores dicen que, en términos de emisiones de CO2, esto equivale a 82.000 personas menos que hacen un viaje de ida y vuelta de Londres a Nueva York en el transcurso de un año.

El actual líder católico, el Papa Francisco, ha pedido respuestas “radicales” al cambio climático. Los investigadores argumentan que si el Papa restableciera los viernes sin carne en la iglesia global, podría mitigar millones de toneladas de gases de efecto invernadero anualmente.

Por ejemplo, dicen que si solo los obispos católicos de los Estados Unidos emitieran una “obligación” de resistirse a la carne el último día de la semana laboral, los beneficios ambientales probablemente serían veinte veces mayores que en el Reino Unido.

“La Iglesia Católica está muy bien posicionada para ayudar a mitigar el cambio climático, con más de mil millones de seguidores en todo el mundo”, dijo el autor principal, el profesor Shaun Larcom del Departamento de Economía de la Tierra de Cambridge.

“El Papa Francisco ya ha destacado el imperativo moral de actuar ante la emergencia climática y el importante papel de la sociedad civil para lograr la sostenibilidad a través del cambio de estilo de vida.

“La agricultura de carne es uno de los principales impulsores de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si el Papa reinstaurara la obligación de los viernes sin carne para todos los católicos en todo el mundo, podría ser una fuente importante de reducciones de emisiones de bajo costo”, dijo Larcom. “Incluso si solo una minoría de católicos elige cumplir, como encontramos en nuestro estudio de caso”.

Tradicionalmente, la práctica de abstenerse de comer carne un día a la semana hizo que muchos católicos, y de hecho grandes sectores de la población en países predominantemente cristianos, recurrieran al pescado los viernes como sustituto de proteínas.

La proporción católica general de la población británica se ha mantenido en gran medida estable durante décadas en poco menos del 10%, dicen los economistas detrás del estudio, publicado como un documento de trabajo en espera de revisión por pares en la Red de Investigación de Ciencias Sociales.

Larcom y sus colegas combinaron los nuevos datos de la encuesta con los de la dieta y los estudios sociales para cuantificar los efectos de una declaración emitida por la Iglesia Católica de Inglaterra y Gales que restablecía los viernes sin carne como un acto colectivo de penitencia a partir de septiembre de 2011 después de un 26 pausa de -años.

Los resultados de una encuesta encargada sugieren que el 28 % de los católicos de Inglaterra y Gales ajustaron su dieta de los viernes tras este anuncio. De este segmento, el 41% afirmó que dejó de comer carne el viernes y el 55% dijo que trató de comer menos carne ese día. Para aquellos que dijeron que simplemente redujeron el consumo, los investigadores asumieron una reducción a la mitad del consumo de carne en un viernes.*

Las personas en Inglaterra y Gales comen un promedio de 100 gramos de carne al día, según la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición (NDNS). Los investigadores calcularon que incluso la pequeña reducción en el consumo de carne por parte de la población católica era igual a que cada adulto trabajador en toda Inglaterra y Gales eliminara dos gramos de carne a la semana de su dieta.

Luego, el equipo calculó la huella de carbono de esta pequeña caída en el consumo de carne comparando las emisiones generadas a partir de las dietas diarias promedio de los consumidores de carne y los no consumidores de carne en Inglaterra y Gales. La dieta promedio alta en proteínas sin carne, incluidos alimentos como el pescado y el queso, contribuye solo con un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero por kilo en comparación con el consumidor promedio de carne.

Suponiendo que los católicos que adaptaron su dieta cambiaron a comidas sin carne ricas en proteínas los viernes, esto equivale a aproximadamente 875 000 comidas de carne menos a la semana, lo que ahorra 1070 toneladas de carbono, o 55 000 toneladas en un año, según los investigadores.

Además de su cálculo central, los investigadores utilizaron un enfoque de experimento natural en todo el Reino Unido para comparar el consumo de carne en Escocia e Irlanda del Norte, donde los obispos católicos no intentaron reintroducir los viernes sin carne, con el de Inglaterra y Gales de 2009 a 2019.

Usando los datos del diario de dieta NDNS, el equipo identificó cambios en la hora de comer solo los viernes y descubrió que el consumo de carne se redujo en alrededor de ocho gramos por persona en la «jurisdicción de tratamiento» de Inglaterra y Gales luego del restablecimiento de la obligación católica, en comparación con el resto de el Reino Unido.

Podría haber muchas razones para este cambio en la dieta: la ingesta de carne ha disminuido en todo el país durante este tiempo, pero el equipo argumenta que la reducción se debió, al menos en parte, al regreso de los viernes sin carne. Como tal, dicen que es probable que los cálculos de la huella de carbono que utilizan una caída de dos gramos por semana sean conservadores.

Los investigadores también probaron los «impactos religiosos» utilizando datos de encuestas longitudinales que preguntaron a los católicos del Reino Unido sobre su vida religiosa. No se detectó ningún efecto discernible en la asistencia a la iglesia o la fuerza de la creencia religiosa personal durante el período en el que se reintrodujeron los viernes sin carne.

«Nuestros resultados resaltan cómo un cambio en la dieta de un grupo de personas, incluso si son una minoría en la sociedad, puede tener implicaciones muy importantes en el consumo y la sostenibilidad», dijo el coautor, el Dr. Po-Wen She, miembro del Departamento de Ciencias de Cambridge. Economía de la Tierra.

El coautor, el Dr. Luca Panzone de la Universidad de Newcastle, agregó: “Si bien nuestro estudio analizó un cambio en la práctica entre los católicos, muchas religiones tienen prohibiciones dietéticas que probablemente tengan un gran impacto en los recursos naturales. Otros líderes religiosos también podrían impulsar cambios en el comportamiento para fomentar aún más la sostenibilidad y mitigar el cambio climático”.

Para los cristianos, la práctica de los viernes sin carne se remonta al menos a la declaración del Papa Nicolás I en el siglo IX. Los católicos debían abstenerse de comer carne («carne, sangre o tuétano») los viernes en memoria de la muerte y crucifixión de Cristo.

Sin embargo, estaban permitidos el pescado y las verduras, junto con los cangrejos, las tortugas e incluso las ranas. Los investigadores señalan que la práctica se observó con tanto fervor entre algunos católicos estadounidenses que condujo a la invención de la comida Filet-o-Fish por parte de la cadena de hamburguesas McDonald’s.