La conciencia pública sobre el ‘invierno nuclear’ es demasiado baja dados los riesgos actuales, argumenta un experto

Existe una falta de conciencia entre las poblaciones del Reino Unido y los EE. UU. sobre el «invierno nuclear», el potencial de consecuencias ambientales catastróficas a largo plazo de cualquier intercambio de ojivas nucleares.

Esto es según el investigador detrás de la nueva encuesta realizada el mes pasado y publicada hoy por el Centro para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER) de la Universidad de Cambridge.

Paul Ingram, investigador asociado sénior de CSER, dice que, a pesar de que los riesgos de un intercambio nuclear están en su nivel más alto en 40 años debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, la poca conciencia que existe entre el público sobre el invierno nuclear es principalmente residual de la era de la Guerra Fría. .

La teoría científica del invierno nuclear considera que las detonaciones de los intercambios nucleares arrojan grandes cantidades de escombros a la estratosfera, lo que finalmente bloquea gran parte del sol durante hasta una década, lo que provoca caídas globales en la temperatura, pérdida masiva de cultivos y hambruna generalizada.

Combinados con la lluvia radiactiva, estos efectos colaterales provocarían la muerte de millones más a raíz de una guerra nuclear, incluso si están lejos de cualquier zona de explosión. Las ideas del invierno nuclear impregnaron la cultura del Reino Unido y los Estados Unidos durante la Guerra Fría a través de programas de televisión y películas como Hilos y El día despuésasí como en novelas como Z de Zacarías.

La última encuesta, realizada en línea en enero de 2023, pidió a 3000 participantes, la mitad en el Reino Unido, la mitad en los EE. UU., que autoinformaran en una escala móvil si sentían que sabían mucho sobre el «invierno nuclear» y si habían sobre esto de:

  • Medios o cultura contemporáneos, de los cuales el 3,2% en el Reino Unido y el 7,5% en los EE. UU. dijeron que sí.
  • Estudios académicos recientes, de los cuales el 1,6 % en el Reino Unido y el 5,2 % en los EE. UU. afirmaron haberlo hecho.
  • Creencias mantenidas durante la década de 1980, de las cuales el 5,4 % en el Reino Unido y el 9 % en los EE. UU. dijeron que habían oído hablar de ellas o que todavía las recordaban.*

“En 2023 nos encontramos frente a un riesgo de conflicto nuclear mayor que el que hemos visto desde principios de los años ochenta. Sin embargo, hay poco en el camino del conocimiento público o el debate de las consecuencias inimaginablemente nefastas a largo plazo de la guerra nuclear para el planeta y las poblaciones globales”, dijo Ingram.

“Las ideas del invierno nuclear son eficientemente una memoria cultural persistente, como si fuera parte de la historia, en lugar de un riesgo terriblemente contemporáneo”.

“Por supuesto que es angustioso considerar catástrofes a gran escala, pero las decisiones deben tener en cuenta todas las posibles consecuencias para minimizar el riesgo”, dijo Ingram.

“Cualquier estabilidad dentro de la disuasión nuclear se ve socavada si se basa en decisiones que ignoran las peores consecuencias del uso de armas nucleares”.

La encuesta también presentó a todos los participantes informes de medios ficticios del futuro cercano (con fecha de julio de 2023) que transmitían noticias de ataques nucleares de Rusia en Ucrania, y viceversa, para medir el apoyo en el Reino Unido y EE. UU. a las represalias occidentales.

En el caso de un ataque nuclear ruso contra Ucrania, menos de una de cada cinco personas encuestadas en ambos países apoyó las represalias en especie, y los hombres son más propensos que las mujeres a respaldar las represalias nucleares: 20,7 % (EE. UU.) y 24,4 % (Reino Unido) de hombres en comparación con el 14,1 % (EE. UU.) y el 16,1 % (Reino Unido) de mujeres.

La encuesta usó infografías que resumen los efectos del invierno nuclear presentados en un estudio reciente dirigido por la Universidad de Rutgers (publicado por Nature en agosto de 2022) ve la hambruna masiva de cientos de millones en países que no están involucrados en ningún conflicto.

A la mitad de la muestra de la encuesta en cada país (750 en el Reino Unido y EE. UU.) se les mostró la infografía antes de leer las noticias ficticias de los ataques nucleares, mientras que a la otra mitad, un grupo de control, no.

El apoyo a las represalias nucleares fue un 16 % menor en los EE. UU. y un 13 % en el Reino Unido entre los participantes que mostraron las infografías del “invierno nuclear” que entre el grupo de control.**

Este efecto fue más significativo para quienes apoyaban a los partidos del presidente de EE. UU. y el gobierno del Reino Unido. El apoyo a las represalias nucleares fue un 33 % menor entre los votantes del Partido Conservador del Reino Unido y un 36 % entre los votantes demócratas de EE. UU. cuando los participantes fueron expuestos brevemente a investigaciones recientes sobre el invierno nuclear.***

Ingram agregó: “Hay una necesidad urgente de educación pública dentro de todos los estados con armas nucleares que esté informada por las últimas investigaciones. Necesitamos reducir colectivamente la tentación que los líderes de los estados con armas nucleares puedan tener de amenazar o incluso usar tales armas en apoyo de operaciones militares”.

Ingram señala que si asumimos que el arsenal nuclear de Rusia tiene una fuerza destructiva comparable a la de los EE. UU. (un poco menos de 780 megatones), entonces el escenario menos devastador de la encuesta, en el que el invierno nuclear cobra 225 millones de vidas, podría involucrar solo el 0,1% de este arsenal conjunto.

Los hallazgos se publican en un informe en el sitio web del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial.

*Las respuestas a cada una de estas tres preguntas no fueron mutuamente excluyentes, y algunos participantes afirmaron saber sobre el invierno nuclear de dos o tres fuentes diferentes.

** El apoyo a las represalias nucleares en el Reino Unido fue del 18,1 % en el grupo al que se le presentó la infografía, frente al 20,8 % en el grupo de control.
El apoyo a las represalias nucleares en EE. UU. fue del 17,6 % en el grupo al que se le presentó la infografía, frente al 21 % en el grupo de control.

*** El 22,3 % de los votantes informados del Partido Conservador del Reino Unido apoyaron las represalias nucleares, frente al 33,3 % de los no informados. Entre los demócratas estadounidenses, estas cifras fueron del 15,8 % y el 24,6 %, respectivamente.

El trabajo de campo fue realizado en línea por la encuestadora Prolific el 25 de enero de 2023, con un total de 3000 participantes (1500 en el Reino Unido y EE. UU. respectivamente).

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