Investigadores de Cambridge se unen a un nuevo consorcio británico de £ 2 millones para abordar el brote de viruela del mono

El consorcio ha recibido 2 millones de libras esterlinas del Consejo de Investigación de Biotecnología y Biociencias y del Consejo de Investigación Médica, ambos parte de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI). Está dirigido por el Instituto Pirbright y el Centro de Investigación de Virus MRC-Universidad de Glasgow.

Los investigadores trabajarán en estrecha colaboración con expertos de agencias gubernamentales (la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido y el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa) para estudiar el brote actual e informar la respuesta de salud pública en el Reino Unido e internacionalmente.

Los científicos de Cambridge, el profesor Geoffrey Smith del Departamento de Patología y el profesor Mike Weekes del Instituto de Investigación Médica y Departamento de Medicina de Cambridge, se encuentran entre los científicos clave que participan en el consorcio.

El profesor Weekes dijo: «La viruela del mono se ha convertido en un patógeno global realmente importante, llegando a más de 50 países en todo el mundo en cuestión de meses. Aunque tenemos una vacuna y un tratamiento efectivos, hasta ahora la implementación global ha resultado un desafío, lo que enfatiza la importancia de un comprensión integral de este virus. El consorcio del Reino Unido incluye investigadores de múltiples disciplinas diferentes, y anticipo que los datos que generamos ayudarán rápidamente a comprender cómo se puede atacar el virus de nuevas formas para prevenir enfermedades».

El profesor Smith dijo: «Pocos habrían predicho que el virus de la viruela símica causaría una epidemia mundial en 2022. La capacidad de responder rápidamente a este nuevo desafío se ha visto favorecida en gran medida no solo por la respuesta rápida y bienvenida de UKRI, sino también por décadas de apoyo para el estudio de ortopoxvirus de UKRI y Wellcome Trust. La información obtenida de esos estudios es valiosa en la lucha contra el virus de la viruela símica”.

El brote del virus de la viruela símica se originó en África occidental. El brote mundial actual de casos que se propagan fuera de esta área se identificó por primera vez en mayo de 2022. Esta es la primera vez que se notifican muchos casos y grupos de viruela símica en áreas no endémicas.

En el Reino Unido ha habido más de 3400 casos confirmados desde mayo, aunque actualmente el número de casos está cayendo. A nivel internacional, la OMS informa que se ha extendido a 106 países y territorios con 25 muertes confirmadas.

La profesora Melanie Welham, presidenta ejecutiva de BBSRC, dijo: “Una de las verdaderas fortalezas de la respuesta científica del Reino Unido a los brotes de enfermedades es la forma en que podemos recurrir a investigadores líderes de todo el país, quienes pueden aunar su experiencia para generar resultados. rápido. El apoyo a largo plazo para la investigación de virus humanos y animales ha garantizado que tengamos la capacidad de responder con agilidad.

“Este nuevo consorcio nacional estudiará el brote de viruela del mono sin precedentes para comprender mejor cómo abordarlo. Esto alimentará rápidamente las estrategias globales de salud pública, desarrollando nuevas pruebas de diagnóstico e identificando terapias potenciales”.

El consorcio se centrará en desarrollar nuestra comprensión en una serie de áreas clave, que incluyen:

Desarrollo de nuevas pruebas e identificación de posibles medidas de control:

• Desarrollar pruebas sensibles en el punto de atención para acelerar el diagnóstico, como las pruebas de flujo lateral o las pruebas LAMP*. El desarrollo de la prueba de flujo lateral se llevará a cabo con Global Access Diagnostics (GADx) para desarrollar un producto que luego podría fabricarse a escala y usarse clínicamente en todo el mundo, incluso en países de ingresos bajos y medios.
• Detección de fármacos potenciales para tratar la viruela del simio en células humanas en el laboratorio para determinar cuáles podrían desarrollarse para realizar más pruebas.
• Estudiar el virus, cómo infecta a los humanos y su susceptibilidad a la respuesta inmune para identificar dianas para futuras terapias.

Estudiando el virus:

• Caracterizar el genoma del virus y estudiar cómo está evolucionando, y cómo esto se relaciona con cambios en la transmisión y patología del virus.
• Comprender la respuesta inmunitaria humana al virus y la vacuna, incluido el estudio de muestras de personas infectadas.
• Identificación de reservorios animales y posibles vías de transmisión indirecta entre animales y humanos.

Aprendiendo del lanzamiento de la vacuna:

• Estudiar la efectividad de la vacuna contra la viruela mediante el seguimiento de las respuestas inmunes después de la vacunación primaria y secundaria de hasta 200 individuos.

El profesor Bryan Charleston, codirector del Instituto Pirbright, dijo: “Las implicaciones del brote actual de viruela del mono son enormes. Además de abordar el brote actual, también debemos estar completamente preparados para el próximo brote, porque en todo el mundo existe una enorme reserva de infección. Una de las formas clave en que podemos hacer esto es desarrollar pruebas rápidas, que son muy importantes para ayudar a los médicos en la primera línea a controlar la enfermedad”.

El profesor Massimo Palmarini, codirector del Centro de Investigación de Virus MRC-Universidad de Glasgow, dijo: “La viruela del mono es un desafío para la salud pública, por lo que es fundamental tomar medidas colectivas decisivas para comprender mejor este virus. Al reunir la experiencia en investigación en diferentes áreas, aprovecharemos el conocimiento líder mundial del Reino Unido para aprender más sobre cómo funciona y se propaga el virus y proporcionar las bases para el desarrollo de nuevos tratamientos potenciales”.

Adaptado de un comunicado de prensa de UKRI