El profesor Suchitra Sebastian recibirá el Premio Schmidt Science Polymaths

El profesor Suchitra Sebastian del Laboratorio Cavendish de Cambridge ha sido galardonado con el premio Schmidt Science Polymaths. Schmidt Futures, una iniciativa filantrópica fundada por Eric y Wendy Schmidt, anunció diez nuevos ganadores del premio, que otorga $500,000 al año, pagados a través de su institución, por hasta cinco años para ayudar a apoyar a parte de un grupo de investigación.

El programa Polymath apuesta a largo plazo por profesores titulares recientes con antecedentes notables, futuros prometedores y el deseo de explorar nuevas ideas de investigación arriesgadas en todas las disciplinas. Los galardonados son el segundo grupo en recibir el premio Polymath, uniéndose a otros dos investigadores interdisciplinarios excepcionalmente talentosos nombrados en 2021. Los premios se basan en el compromiso de Schmidt Futures de identificar y apoyar talentos extraordinarios y redes crecientes capacitadas para resolver problemas difíciles en ciencia y tecnología. sociedad.

La investigación del profesor Sebastian busca descubrir fases cuánticas exóticas de la materia en materiales complejos. Los experimentos de su grupo implican ajustar el comportamiento cooperativo de los electrones dentro de estos materiales al someterlos a condiciones extremas que incluyen baja temperatura, alta presión aplicada y un intenso campo magnético.

Bajo estas condiciones, su grupo puede tomar materiales que están bastante cerca de comportarse como un superconductor (conductores de electricidad perfectos y sin pérdidas) y ‘empujarlos’, transformando su comportamiento.

“Me gusta llamarlo alquimia cuántica, como convertir el hollín en oro”, dijo Sebastian. “Puedes empezar con un material que ni siquiera conduce la electricidad, exprimirlo bajo presión y descubrir que se transforma en un superconductor. En el futuro, también podemos descubrir nuevas fases cuánticas de la materia que ni siquiera hemos imaginado”.

Otros premios que ha recibido por su investigación incluyen el premio al Joven Científico del Foro Económico Mundial, la Beca L’Oreal-UNESCO, el premio de Ciencias Norteamericanas Lee Osheroff Richardson, la Medalla Internacional para Jóvenes Científicos en Magnetismo, la Medalla Moseley, el Premio Philip Leverhulme. , el premio Brian Pippard. Es becaria de arranque y consolidación del ERC. Más recientemente, la Breakthrough Foundation le otorgó el premio New Horizons in Physics (2022).

Además de su investigación en física, Sebastian también está involucrado en el teatro y las artes. Es directora del Cavendish Arts-Science Project, que fundó en 2016. El programa ha sido concebido para cuestionar y explorar universos materiales e inmateriales a través de un diálogo entre las artes y las ciencias.

“La idea misma del Premio Polymath es revolucionaria”, dijo Sebastian. “Es tan raro que un premio seleccione a personas por ser polímatas. Imaginar nuevos mundos y cuestionar las formas tradicionales de conocimiento, ya sea haciendo teatro experimental o uniendo arte y ciencia, es parte de lo que soy.

“Y es por eso que en nuestro grupo, nos encanta investigar al límite, para hacer cruces de límites arriesgados y emprender aventuras salvajes en lo desconocido cuántico. Lo hacemos porque es increíblemente divertido, nunca se sabe lo que traerá cada día. Ser reconocido por Schmidt Futures por esto es tan inesperado y emocionante que las posibilidades que abre este premio son infinitas. Espero embarcarme en nuevas exploraciones cuánticas, ¡será un viaje salvaje!”

Los premios se basan en el compromiso de Schmidt Futures de identificar y apoyar talentos extraordinarios y redes crecientes empoderadas para resolver problemas difíciles en la ciencia y la sociedad. Cada Polymath recibirá apoyo en el momento de sus carreras cuando los investigadores tengan la mayor libertad para explorar nuevas ideas, utilizar tecnologías emergentes para probar teorías arriesgadas y realizar investigaciones científicas novedosas que atraviesen campos y disciplinas; que de otro modo es poco probable que reciba financiación o apoyo.

“El trabajo interdisciplinario que podría presagiar los próximos grandes avances científicos tiene una financiación insuficiente crónica”, dijo Eric Braverman, director ejecutivo de Schmidt Futures. “Apostamos por el talento de Schmidt Science Polymaths para explorar nuevas ideas en todas las disciplinas y acelerar los descubrimientos para abordar los desafíos que enfrenta nuestro planeta y nuestra sociedad”.

Hopeful Polymaths de más de 25 universidades presentaron solicitudes que describen ideas de investigación en campos STEM que representan un cambio sustancial de su cartera de investigación actual y es poco probable que reciban fondos en otro lugar para su consideración en el programa Schmidt Science Polymaths. Las ideas existentes de Polymaths van desde la creación artificial de materia blanda compleja como el tejido humano, hasta el desarrollo de plataformas de biología sintética para la ingeniería de sistemas multicelulares, hasta el descubrimiento de formas exóticas de materia cuántica. El impacto de este tipo de investigación interdisciplinaria podría resultar en innovaciones que antes se creían imposibles, como una impresora 3D para órganos humanos, cultivos resistentes al cambio climático o las aplicaciones desconocidas de la materia cuántica.

“La especialización resuelta junto con estructuras rígidas de investigación y financiación a menudo obstaculizan la ambición de liberar nuevas perspectivas en la investigación científica”, dijo Stuart Feldman, científico jefe de Schmidt Futures. “Desde el cambio climático hasta la salud pública, Schmidt Science Polymaths utiliza la profundidad de su conocimiento en una amplia gama de campos para encontrar nuevas formas de resolver algunos de nuestros problemas más difíciles para el beneficio público”.