Los recursos limitados dejan a los líderes escolares con pocas opciones para manejar el mal comportamiento

Los hallazgos provienen de un estudio cualitativo que investigó por qué más líderes escolares no están explorando enfoques alternativos para el manejo del comportamiento. Argumenta que las limitaciones de recursos y otras preocupaciones han dejado a los maestros sintiéndose atrapados dentro del sistema predominante de castigos crecientes. En virtud de este, más de mil estudiantes están excluidos y casi 150.000 suspendidos, cada año.

Los educadores entrevistados para el estudio a menudo reconocieron los beneficios potenciales de los métodos alternativos, pero creían que no tenían más remedio que seguir la ortodoxia establecida. Las razones más comunes incluyeron el costo, las limitaciones de recursos, la percepción de los padres y la falta de tiempo.

La mayoría de las escuelas en Inglaterra siguen un enfoque «conductista» para la disciplina de los estudiantes, reforzando el comportamiento positivo e implementando sanciones cada vez mayores por mala conducta repetida. Inicialmente, los estudiantes pueden recibir una advertencia verbal por mal comportamiento, seguida de castigos de nivel medio como la detención. Aquellos que persisten eventualmente enfrentan la suspensión y, en última instancia, pueden ser excluidos de la educación general.

El enfoque parece efectivo con muchos estudiantes, pero existe la preocupación de que todavía está fallando en una minoría significativa. Los datos del gobierno, durante muchos años, han demostrado consistentemente que el comportamiento disruptivo y persistente es la razón principal de las suspensiones o exclusiones de la escuela. Las últimas cifras disponibles sugieren que alrededor de 1.500 estudiantes son excluidos y 148.000 suspendidos cada año por este motivo.

El estudio fue realizado por la Dra. Laura Oxley, ahora en la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge, basándose en la investigación que realizó mientras estaba en la Universidad de York. El elemento recién publicado documenta entrevistas muy detalladas con un pequeño grupo de 14 líderes escolares en Inglaterra usando un método llamado Análisis Fenomenológico Interpretativo. Esto fue solo parte del estudio completo, que también encuestó a 84 unidades de referencia de comportamiento en Inglaterra e involucró entrevistas con maestros en otros sistemas educativos con diferentes enfoques de disciplina.

Dada la escala de la investigación, los hallazgos deben interpretarse con cautela. Sin embargo, destacan una posible política de gestión del comportamiento de configuración del ciclo en Inglaterra. Específicamente, las restricciones políticas y de recursos limitan la capacidad de las escuelas para experimentar con enfoques alternativos, lo que resulta en escasa evidencia de su eficacia. Esto refuerza la opinión de que el modelo existente es la única opción.

Antes de su carrera académica, Oxley trabajó con niños que estaban en riesgo de ser excluidos de la escuela, sus familias y los líderes de la escuela superior para ayudar a las escuelas a brindar una provisión educativa adecuada para los niños que exhibieron mala conducta persistente. Ocupó cargos como Oficial de Exclusiones y Reintegración en East Yorkshire, y como Oficial de Inclusión Educativa en Cambridgeshire.

“Este no es un llamado para desechar el sistema existente, sino para considerar formas de mejorarlo”, dijo. “Para un número significativo de niños, el enfoque actual no está funcionando”.

“Fundamentalmente, si un niño persiste con el mismo comportamiento a pesar de múltiples castigos, es poco probable que no comprenda las consecuencias. En esas situaciones, en lugar de intensificar el castigo, deberíamos preguntarnos por qué no intentamos otra cosa. Desafortunadamente, incluso si los líderes escolares tienen la motivación para probar un enfoque diferente, a menudo sienten que tienen pocas opciones. Esto significa que a menudo prevalece el mismo enfoque estandarizado, aunque no se adapte a todos los niños”.

Las técnicas alternativas de manejo del comportamiento ampliamente citadas incluyen ‘práctica restaurativa’ (RP) y ‘soluciones colaborativas y proactivas’ (CPS). RP se enfoca en reconstruir relaciones positivas entre estudiantes, o estudiantes y maestros, después de que ocurren fallas. CPS implica identificar los factores desencadenantes del mal comportamiento persistente y abordarlos en colaboración.

Si bien ninguno de los métodos se adapta a todas las situaciones, los ensayos han arrojado resultados alentadores. Un estudio de 2019, por ejemplo, encontró que RP mejoró el comportamiento y redujo la intimidación. Aunque algunos colegios de Inglaterra ya utilizan estos enfoques, actualmente ninguno de ellos se utiliza de forma generalizada.

En el estudio de Oxley, los líderes escolares identificaron las limitaciones de costos, tiempo y recursos como barreras para estas alternativas, ya que tienden a requerir mucha mano de obra y requieren un cambio cultural profundo. La mayoría temía que pondrían una carga adicional intolerable en el personal ya sobrecargado. La emisión de sanciones se consideró más eficiente. Incluso proporcionar un espacio para discusiones privadas con estudiantes desafiantes a veces se consideraba inviable. Un maestro explicó: “No tenemos el personal ni las capacidades para eso”.

A algunos líderes escolares les preocupaba que los maestros pudieran percibir los enfoques restaurativos como un desafío a su autoridad en el aula. Existe evidencia de que la capacitación puede cambiar las perspectivas de los maestros sobre el manejo de estudiantes desafiantes, fomentando una comprensión más profunda del contexto psicológico. Una vez más, sin embargo, el tiempo y los recursos limitados plantean barreras para esto, sugiere el estudio.

Los participantes también expresaron su inquietud acerca de las reacciones de los padres a los enfoques alternativos. Un líder escolar le dijo a Oxley: “Muchos alumnos te dirían que es más difícil hacer una reunión restaurativa que perder el tiempo de descanso. Es más difícil transmitir el mensaje a los padres”. Algunos citaron casos en los que los padres habían «retenido cabezas como rescate» exigiendo la exclusión de los llamados alumnos «problemáticos».

Oxley sugiere que estas presiones han fomentado una cultura de aversión al riesgo en las escuelas, lo que impide posibles reformas. “Necesitamos dar a los maestros y padres la oportunidad de comprender las alternativas disponibles”, dijo. “El hecho de que los investigadores sepan que métodos como RP podrían funcionar en situaciones en las que el enfoque actual no promueve un cambio de comportamiento es irrelevante si los maestros no comparten esa confianza”.

El estudio destaca la promoción insuficiente de métodos alternativos en la orientación actual del gobierno, que prioriza el enfoque basado en sanciones. Sin embargo, enfatiza que proporcionar fondos y tiempo adecuados para mejorar la comprensión de los maestros y los padres sobre las técnicas de manejo del comportamiento restaurativo y colaborativo es esencial para cultivar un «deseo de cambio».

“Por el momento, los enfoques alternativos a menudo se descartan como poco realistas”, dijo Oxley. “Esto se debe a la falta de evidencia a gran escala debido a las oportunidades limitadas para explorarlas en las escuelas. Los investigadores en educación deben abordar eso mediante el estudio de experiencias reales en las escuelas, yendo más allá de los ensayos limitados. Esto empoderará a más líderes escolares para que vean la práctica restaurativa y otros métodos como valiosos y viables, generando un impulso para el cambio”.

Los hallazgos se informan en Psychology of Education Review.

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