Los estudiantes en Ruanda contradicen las predicciones de pandemia y regresan a la escuela
Desde que la pandemia obligó a cerrar escuelas en todo el mundo, analistas, académicos y docentes han estado advirtiendo que muchos estudiantes en los países más pobres podrían no regresar. Según algunas estimaciones, más de 10 millones de estudiantes en edad escolar corren el riesgo de abandonar la escuela en todo el mundo. Ha habido preocupaciones particulares sobre los grupos marginados, como los niños y las niñas más pobres.
El nuevo estudio, que utilizó datos de inscripción de 358 escuelas secundarias de Ruanda, recopilados antes y después de los cierres, encontró que, en lugar de sufrir una fuerte caída, el número de estudiantes en realidad aumentó cuando las escuelas reabrieron. La causa parece haber sido una combinación del regreso de los estudiantes existentes y la inscripción de otros alumnos que no estaban en la escuela antes de que comenzara la pandemia.
Los investigadores dicen que esto puede representar una tendencia emergente, porque los resultados aún no publicados de otros países subsaharianos, como Etiopía y Malawi, tampoco muestran una caída pronunciada en los números.
A pesar de esto, es posible que se esté produciendo una disminución más gradual y a largo plazo en el número de niños que asisten a la escuela. La investigación rastreó la inscripción más allá del punto en que las escuelas reabrieron en Ruanda y hasta mayo de 2021. En esa etapa, algunos estudiantes parecían estar abandonando el sistema. Esto fue particularmente cierto en el caso de los pertenecientes a grupos marginados.
La investigación fue realizada por un equipo de la Universidad de Cambridge y la firma de recopilación de datos e investigación de África Oriental, Laterite, y se llevó a cabo para la Iniciativa de Líderes en Enseñanza de la Fundación Mastercard.
La profesora Pauline Rose, directora del Centro de Investigación para el Acceso y el Aprendizaje Equitativos (REAL) de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge, dijo: «Dada la gravedad del impacto de COVID-19, no me habría sorprendido si las tasas de matriculación se habían reducido a la mitad cuando las escuelas reabrieron. Todavía estamos desarrollando una imagen completa de la situación en el África subsahariana, pero el impacto en la deserción parece mucho menos extremo de lo que se temía inicialmente”.
“Es importante que sigamos monitoreando la situación. Claramente, al principio hubo un entusiasmo real por la reapertura de las escuelas, pero ahora hay señales de que algunos niños podrían estar desapareciendo del sistema”.
Las escuelas en Ruanda cerraron en marzo de 2020 y no reabrieron hasta noviembre, cuando lo hicieron de manera escalonada. La investigación recopiló datos agregados de inscripción antes de la pandemia, en febrero de 2020, y un año después, en febrero de 2021.
Esto mostró que después de la reapertura de las escuelas, las tasas de matriculación aumentaron en los grupos de 1.º y 4.º año de Secundaria: puntos de entrada naturales al sistema de Ruanda porque marcan el inicio de la escuela secundaria inferior y superior, respectivamente. La matrícula aumentó un 7 % en el nivel de Secundaria 1 y un 11 % en el 4 de Secundaria en febrero de 2021. Las cifras se mantuvieron estables en los otros grupos de año.
Crucialmente, la Junta de Educación Básica de Ruanda decidió hacer que todos los estudiantes regresaran al grupo de año en el que estaban anteriormente cuando las escuelas reabrieron. Esto significa que los grupos de 1.° y 4.° año de Secundaria entendieron las mismas cohortes en 2020 y 2021. Por lo tanto, el aumento en las cifras se debió casi con seguridad a que los estudiantes que habían abandonado los estudios anteriormente se reincorporaron a su cohorte en febrero de 2021.
El estudio también recopiló datos de inscripción y evaluación de una muestra de 2.800 estudiantes en el grupo de 3 años de Secundaria, a los que siguió hasta mayo de 2021.
En esa etapa, los investigadores encontraron que algunos estudiantes habían comenzado a abandonar los estudios. Alrededor del 89 % de todo el grupo de muestra todavía estaba en la escuela en mayo de 2021, pero la cifra fue menor entre las niñas, y particularmente entre los estudiantes que tenían más de la edad de cohorte «esperada» porque se les había retrasado un año adicional o más. El grupo de edad superior también tenía una probabilidad desproporcionada de provenir de entornos menos ricos.
“Hacer un seguimiento de estos niños es realmente importante”, dijo Mico Rudasingwa, investigador asociado de Laterite. “Para cuando llegan a la adolescencia, los que provienen de los entornos más pobres en particular corren el peligro de abandonar los estudios antes de tiempo para apoyar con actividades generadoras de ingresos para el hogar”.
El grupo de muestra de estudiantes también realizó una evaluación de aprendizaje, en forma de prueba de aritmética, en febrero de 2020 y nuevamente en mayo de 2021, dos trimestres después de su regreso a la escuela. Los resultados se midieron utilizando una ‘puntuación de habilidad latente’, dada como una cifra entre 0 y 1, que tiene en cuenta no solo cuántas preguntas respondieron correctamente, sino también qué tan difíciles fueron esas preguntas. La puntuación media pasó de 0,47 en la primera prueba a 0,52 en la segunda. Más del 90% de las escuelas en el grupo de muestra registraron una mejora promedio en los puntajes de aritmética.
Aunque son positivos, estos resultados deben tratarse con cautela, ya que no hay evidencia contrafactual disponible sobre cuánto podrían haber mejorado los resultados de sus pruebas si el cierre de las escuelas nunca hubiera ocurrido. Los niveles de aprendizaje de algunos grupos también mejoraron más que otros. En general, los niños superaron a las niñas en alrededor de 0,02 puntos en la escala de capacidad latente, mientras que los estudiantes de edad superior volvieron a quedar rezagados con respecto a sus compañeros, en alrededor de 0,03 puntos.
El estudio también recopiló datos de retención de docentes mediante el seguimiento de 1700 docentes en materias de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) antes y después de los cierres. Alrededor del 94 % de los docentes de STEM regresaron a sus clases a principios de 2021, y casi la mitad de las escuelas encuestadas vieron un aumento general en el número de docentes de STEM a través de nuevas contrataciones. El informe describe esta baja tasa de rotación como «alentadora».
El informe completo está disponible en el sitio web de REAL Center.