Los casos de cáncer de próstata corren el riesgo de detectarse demasiado tarde debido al enfoque engañoso en los problemas urinarios, dicen los expertos de Cambridge

El cáncer de próstata es el tipo de cáncer más común en los hombres. Según Cancer Research UK, más de 52 000 hombres son diagnosticados con cáncer de próstata cada año y hay más de 12 000 muertes.

Más de las tres cuartas partes (78 %) de los hombres diagnosticados con la enfermedad sobreviven durante más de diez años, pero esta proporción apenas ha cambiado durante la última década en el Reino Unido, en gran parte porque la enfermedad se detecta en una etapa relativamente tardía. En Inglaterra, por ejemplo, casi la mitad de todos los cánceres de próstata se detectan en la etapa tres de cuatro (siendo la etapa cuatro la última etapa).

A pesar de que no hay evidencia de un vínculo entre los síntomas urinarios y el cáncer de próstata, las pautas nacionales, los consejos de salud y las campañas de salud pública continúan promoviendo este vínculo. En una reseña publicada hoy en Medicina BMClos investigadores de Cambridge argumentan que esto no solo no es útil, sino que incluso puede impedir que los hombres se presenten para realizar pruebas tempranas y detectar un cáncer potencialmente tratable.

«Cuando la mayoría de la gente piensa en los síntomas del cáncer de próstata, piensa en problemas para orinar o en la necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente durante la noche», dijo Vincent Gnanapragasam, profesor de Urología en la Universidad de Cambridge y urólogo asesor honorario en Addenbrooke’s. Hospital, Cambridge. “Esta percepción errónea ha durado décadas, a pesar de la poca evidencia, y potencialmente nos impide detectar casos en una etapa temprana”.

El agrandamiento de la próstata puede causar los problemas urinarios que a menudo se incluyen en los mensajes de salud pública, pero la evidencia sugiere que esto rara vez se debe a tumores de próstata malignos. Más bien, la investigación sugiere que la próstata es más pequeña en los casos de cáncer de próstata. Un estudio reciente, el ensayo PROTECT del Reino Unido, incluso llegó a decir que la falta de síntomas urinarios puede ser, de hecho, un indicador de una mayor probabilidad de cáncer.

Los programas de detección son una forma en que los cánceres a menudo se detectan en una etapa temprana, pero en el caso del cáncer de próstata, algunos argumentan que dichos programas corren el riesgo de sobrecargar los servicios de salud y llevar a los hombres a recibir tratamiento por una enfermedad relativamente benigna.

Las pruebas para el cáncer de próstata implican un análisis de sangre que busca una proteína conocida como antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) que es producida únicamente por la glándula prostática; sin embargo, no siempre es exacto. La densidad de PSA es significativamente más precisa que el PSA solo para predecir una biopsia positiva y se usa en la práctica clínica diaria.

Los investigadores señalan evidencia de que existe la idea errónea de que el cáncer de próstata siempre es sintomático: un estudio anterior encontró que el 86 % del público asociaba el cáncer de próstata con síntomas, pero solo el 1 % sabía que podría ser asintomático.

“Necesitamos reconocer urgentemente que la información que actualmente se brinda al público corre el riesgo de dar a los hombres una falsa sensación de seguridad si no tienen ningún síntoma urinario”, dijo el profesor Gnanapragasam.

“Necesitamos enfatizar que el cáncer de próstata puede ser una enfermedad silenciosa o asintomática, particularmente en sus etapas curables. Esperar a que aparezcan los síntomas urinarios puede significar perder oportunidades de contraer la enfermedad cuando es tratable.

“Los hombres no deberían tener miedo de hablar con su médico de cabecera sobre hacerse la prueba y sobre el valor de una prueba de PSA, especialmente si tienen antecedentes de cáncer de próstata en su familia o tienen otros factores de riesgo, como ser de raza negra o mixta. etnicidad.”

Los investigadores dicen que no abogan por un programa de detección inmediato y reconocen que los cambios en los mensajes podrían significar que más hombres se acerquen a sus médicos de cabecera para una prueba de PSA, lo que podría resultar en investigaciones y tratamientos innecesarios. Sin embargo, argumentan que hay formas de reducir el riesgo de que esto suceda. Estos incluyen el uso de algoritmos para evaluar el riesgo de un individuo y si necesitan ser referidos a un especialista, y para aquellos que son referidos, las resonancias magnéticas podrían ayudar a descartar una enfermedad ‘indolente’ (leve) o resultados negativos, reduciendo los riesgos de una biopsia innecesaria.

“Hacemos un llamado a organizaciones como el NHS, así como a organizaciones benéficas para pacientes y los medios de comunicación, para que revisen los mensajes públicos actuales”, dijo el profesor Gnanapragasam.

“Si los hombres supieran que el hecho de que no tengan síntomas no significa necesariamente que estén libres de cáncer, entonces más podrían aceptar las ofertas de pruebas. Esto podría significar que se identifiquen más tumores en una etapa más temprana y reducir la cantidad de hombres que experimentan una presentación tardía de una enfermedad incurable”.

Referencia
Gnanapragasam, VJ, et al. Síntomas urinarios y cáncer de próstata: la idea errónea que puede estar impidiendo una presentación más temprana y mejores resultados de supervivencia. Medicina BMC; 4 de agosto de 2022; DOI: 10.1186/s12916-022-02453-7

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