Los beneficios para la salud del carácter – Harvard Gazette

Ser bueno es bueno para ti, dicen los autores de una investigación que exploró el papel del carácter en la salud física y mental. En un estudio de más de 1,200 adultos de EE. UU., un equipo de investigadores del Programa de Florecimiento Humano de Harvard y el programa SHINE de la Escuela Chan de Harvard descubrió que actuar con un alto carácter moral se asocia con un menor riesgo de depresión, y también puede tener beneficios cardiovasculares . Hablamos con Dorota Weziak-Bialowolska, coautora de los hallazgos, sobre los resultados. La entrevista fue editada para mayor claridad y duración.

GACETA: ¿Qué es el carácter moral?

WEZIAK-BIALOWOLSKA: Lo definimos como la adhesión a altos estándares de comportamiento moral y actuar de una manera que contribuya al bien de uno mismo y de los demás. Por lo tanto, se refleja en un carácter excelente, pero también en una orientación para promover el bien y participar en buenas obras, incluso en situaciones difíciles o desafiantes.

GACETA: ¿Cómo mediste el carácter?

WEZIAK-BIALOWOLSKA: Les pedimos a las personas que se evaluaran a sí mismas en cinco dimensiones: “Siempre actúo para promover el bien en todas las circunstancias, incluso en situaciones difíciles y desafiantes”; “Yo siempre sé lo que es correcto hacer”; “Siempre trato a todos con amabilidad”; “siempre soy capaz de renunciar a algo de felicidad ahora por una mayor felicidad más tarde”; y “Uso mi fuerza para ayudar a los demás”.

GACETA: ¿No respondería todo el mundo a estas preguntas para verse bien?

WEZIAK-BIALOWOLSKA: Notarás que no preguntamos directamente: «¿Eres una buena persona?» La evaluación general del bienestar consta de 40 elementos, y recopilamos estos datos en dos oleadas, por lo que pudimos tener en cuenta el sesgo de notificación. Especialmente cuando haces un estudio longitudinal, tienes en cuenta este sesgo porque siempre está presente.

GACETA: ¿Cuáles son las principales conclusiones del documento?

WEZIAK-BIALOWOLSKA: Para nosotros, el objetivo era buscar recursos de salud no convencionales, factores positivos que pueden influir en la salud y el bienestar, y la fuerza del carácter es un ejemplo. Lo que fue bastante interesante fue la asociación entre la gratificación retrasada y los resultados de salud. Encontramos una asociación con la depresión, pero también con la ansiedad y la enfermedad cardiovascular. En los estudios de salud sabemos que la gratificación retrasada es buena. Cuando piensa en comportamientos de salud como fumar o beber, si puede abstenerse de ellos, puede esperar que sea bueno para usted. Pero preguntamos sobre la afirmación: “Siempre puedo renunciar a algo de felicidad ahora por una mayor felicidad más adelante”. No hubo indicación directa para la salud. Se trataba de la felicidad, algo abstracto, pero encontramos una asociación con los resultados de salud.

Estábamos buscando una recomendación para las políticas de salud pública. La conclusión es que las políticas o intervenciones relacionadas con el carácter pueden ser relevantes para la salud de la población. También es muy probable que sean bien recibidos por la población porque están alineados con lo que la mayoría de nosotros queremos: ser mejores personas. Fue muy tranquilizador para nosotros encontrar estas asociaciones, y para mí personalmente. Me pareció maravilloso que cuando soy un mejor ser humano puedo contribuir al mejor bienestar de los demás, pero también, quizás, a mí mismo.

GACETA: ¿Que sigue?

WEZIAK-BIALOWOLSKA: Tanto el Programa de Florecimiento Humano como SHINE tienen planes para examinar un aspecto muy particular del carácter moral, una orientación para promover el bien en otras poblaciones. Nuestro interés en particular está en las poblaciones posconflicto. Ya hemos recopilado datos sobre este aspecto del carácter moral y algunos resultados de salud y bienestar en Sudáfrica, Indonesia, Sri Lanka y Colombia.

Otro proyecto que está sucediendo en este momento es el Estudio de Florecimiento Global, que es un programa conjunto del Programa de Florecimiento Humano de Harvard, la Universidad de Baylor, la Organización Gallup y el Centro para la Ciencia Abierta. La idea es examinar a más de 200.000 personas de más de 20 países y examinar una asociación a más largo plazo entre diferentes aspectos del carácter moral y los resultados de salud y bienestar. En nuestro estudio encontramos asociaciones entre el carácter moral y la salud mental un año después. El Estudio de Florecimiento Global durará cinco años, y podremos ver si las asociaciones están presentes incluso después de cinco años. Es una perspectiva bastante emocionante.