La misión para mapear el Universo oscuro se embarca en un viaje espacial
El telescopio espacial Euclid cartografiará el «Universo oscuro» observando miles de millones de galaxias a 10 mil millones de años luz, en más de un tercio del cielo, para recopilar datos sobre cómo se ha formado su estructura a lo largo de su historia cósmica.
Dirigido por la Agencia Espacial Europea (ESA) y un consorcio de 2.000 científicos, incluso de la Universidad de Cambridge, Euclid pasará seis años aventurándose por el espacio con dos instrumentos científicos: un generador de imágenes visibles (VIS) construido en el Reino Unido que se convertirá en uno de los las cámaras más grandes jamás enviadas al espacio, y un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano, desarrollados en Francia. La misión cuenta con el apoyo financiero de la Agencia Espacial del Reino Unido.
“Al ver el lanzamiento de Euclid, me siento inspirado por los años de arduo trabajo de miles de personas que participan en misiones científicas espaciales y la importancia fundamental del descubrimiento: cómo nos propusimos comprender y explorar el Universo”, dijo el director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido, el Dr. Paul Bate. “La inversión de la Agencia Espacial del Reino Unido en Euclid ha apoyado la ciencia de clase mundial en este viaje, desde el desarrollo del segmento terrestre hasta la construcción del instrumento crucial de generación de imágenes visibles, que ayudará a la humanidad a comenzar a descubrir los misterios de la materia oscura y la energía oscura. .”
Euclid despegó a bordo de una nave espacial SpaceX desde Cabo Cañaveral en Florida a las 4:11 p. m. (BST) el 1 de julio.
El equipo del Instituto de Astronomía de Cambridge ha estado involucrado en Euclid desde 2010, apoyando el desarrollo de la canalización de calibración astrométrica para los datos de imágenes ópticas de Euclid, asegurando que las posiciones de los miles de millones de fuentes que Euclid tomará como imagen se puedan determinar con una precisión exquisita.
“La energía oscura y la materia oscura gobiernan fundamentalmente la formación y evolución de nuestro Universo”, dijo el Dr. Nicholas Walton del Instituto de Astronomía. “La misión Euclid finalmente descubrirá los misterios de cómo estas fuerzas ‘oscuras’ han dado forma al cosmos que vemos hoy, desde la vida aquí en la Tierra, hasta nuestro Sol, nuestra Vía Láctea, nuestras galaxias vecinas cercanas y el Universo más amplio más allá. ”
El Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC) también contribuyó al trabajo de diseño y desarrollo de la instrumentación Euclid y proporcionó fondos a los equipos de astronomía del Reino Unido que analizarán los datos de la misión sobre la física responsable de la expansión acelerada observada del Universo.
“Este es un fantástico ejemplo de estrecha colaboración entre científicos, ingenieros, técnicos y astrónomos de toda Europa que trabajan juntos para abordar algunas de las preguntas más importantes de la ciencia”, dijo Mark Thomson, presidente ejecutivo de STFC.
La financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido para la misión Euclid se divide entre equipos del University College London, The Open University, University of Cambridge, University of Edinburgh, University of Oxford, University of Portsmouth y Durham University.
El Consorcio Euclid más amplio incluye expertos de 300 organizaciones en 13 países europeos, EE. UU., Canadá y Japón.