La educación preescolar “crónicamente” recibe fondos insuficientes a medida que las naciones más ricas se alejan cada vez más del objetivo de ayuda del 10 %

La ayuda internacional para la educación preescolar se ha quedado más atrás del objetivo de gasto acordado del 10 % desde el brote de COVID-19, según una nueva investigación.

El informe, compilado por académicos de la Universidad de Cambridge para la organización benéfica mundial para niños, Theirworld, destaca la falta de financiación «continua y crónica» de la educación preescolar en muchas de las naciones más pobres del mundo, después de años de progreso lento y recortes relacionados con la pandemia.

La educación de la primera infancia es ampliamente reconocida como esencial para el desarrollo cognitivo y social exitoso de los niños y para romper los ciclos de pobreza en los países más pobres. En 2017, la investigación de Cambridge para Theyworld dio como resultado que UNICEF recomendara formalmente que el 10 % de la ayuda educativa debería asignarse a la educación preescolar. El año pasado, 147 estados miembros de las Naciones Unidas firmaron una declaración de acuerdo con el objetivo.

Según los hallazgos del nuevo informe, el gasto en ayuda está muy por debajo de este objetivo y cualquier progreso hacia el objetivo se detuvo después del brote de COVID-19. Las cifras más recientes, de 2021, indican que la proporción de la ayuda educativa gastada en educación preescolar a nivel internacional durante la pandemia se redujo en aproximadamente (US) 19,7 millones de dólares: del 1,2 % al 1,1 %.

El informe identifica varias razones para la disminución, en particular los recortes de gastos por parte de la Asociación Internacional de Desarrollo del Banco Mundial, las instituciones de la UE y los gobiernos de las naciones ricas, como el Reino Unido.

La profesora Pauline Rose, directora del Centro de Investigación para el Acceso y el Aprendizaje Equitativos (REAL) de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge, dijo: «Cientos de millones de niños en todo el mundo se están perdiendo una educación preescolar de alta calidad a pesar de la evidencia clara que priorizar esto mejorará sus oportunidades de vida. La tendencia general es muy preocupante”.

“Aunque se han logrado algunos avances hacia el objetivo del 10 %, comenzó desde una base muy baja. Todavía se están priorizando otros niveles de educación en medio de una disminución general en el gasto de ayuda. Los compromisos internacionales con la educación preescolar son buenos, pero necesitamos acciones concretas”.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para 2030 incluyen la ambición de brindar a todos los niños cuidado infantil y educación preescolar adecuados. Durante los últimos siete años, Theirworld y el Centro REAL han monitoreado sistemáticamente el gasto de ayuda, siguiendo el progreso hacia esta meta.

El nuevo informe se compiló utilizando el sistema de informe de acreedores de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, que recopila información sobre las contribuciones de ayuda tanto de países individuales como de agencias internacionales como UNICEF y el Banco Mundial.

Muestra que durante las últimas dos décadas, la proporción del gasto en ayuda educativa que se destina a la educación preescolar nunca ha superado el 1,2 %. Entre 2020 y 2021, el gasto en el sector se redujo de $209 millones a $189,3 millones: una disminución del 9,4 %, en comparación con una caída del 6,9 % en la ayuda a la educación en general y una disminución del 0,9 % en el gasto total en ayuda. En 2021, el gasto de ayuda en educación postsecundaria, la gran mayoría de la cual nunca sale de los países donantes, fue 27 veces mayor que el gasto en educación preescolar, a pesar del reconocimiento generalizado de la necesidad de invertir en los primeros años.

No obstante, el informe también muestra que el objetivo del 10 % es alcanzable. UNICEF, que siempre ha dado prioridad a la educación preescolar, gastó el 30 % de su presupuesto de ayuda educativa en el sector en 2021. Italia aumentó el gasto de $2,6 millones a $38 millones. La mayor parte de esto se asignó a la ‘Estrategia Nacional de Desarrollo de Recursos Humanos’ que se enfoca en apoyar al gobierno jordano en el fortalecimiento de su sistema educativo.

La investigación muestra que la ayuda preescolar está muy concentrada en unos pocos donantes, lo que deja al desarrollo de la primera infancia en los países más pobres particularmente vulnerable a las fluctuaciones repentinas en el gasto de esos donantes.

Gran parte de la caída del gasto inducida por la pandemia, por ejemplo, se debió a que el Banco Mundial recortó su inversión en educación preescolar de $122,8 millones a $70,7 millones. Otros donantes, como Canadá, las instituciones de la UE, Francia, Noruega y el Reino Unido, también redujeron el gasto en esta área. En 2021, ocho de los 35 principales donantes para la educación no asignaron ningún fondo a la educación preescolar.

La contribución del Reino Unido fue mediocre para la sexta economía más grande del mundo, debido en parte a la controvertida decisión del gobierno de reducir el gasto total en ayuda del objetivo recomendado por la ONU del 0,7 % del ingreso nacional bruto al 0,5 %. Entre 2020 y 2021, su gasto en ayuda educativa se redujo de $703,67 millones a $584,95 millones. La ayuda a la educación preescolar se vio particularmente afectada, cayendo de $ 5,6 millones en 2020, que ya eran bajos, a solo $ 1,8 millones en 2021, lo que equivale a solo el 0,3% de su presupuesto reducido de ayuda a la educación.

El informe también muestra que el gasto en educación preescolar tiende a centrarse en los países de ingresos medios-bajos en lugar de las naciones más pobres. En 2021, solo el 15 % de la ayuda en este ámbito se destinó a países clasificados como de “renta baja”, mientras que el 52,7 % se destinó a países de renta media-baja.

Como resultado, algunos de los niños menos favorecidos del mundo tienen pocas posibilidades de recibir apoyo preescolar. Eritrea y Sudán, por ejemplo, no recibieron ayuda para la educación preescolar en 2021. En muchos otros países más pobres, como la República Centroafricana, Chad, Níger y Siria, la cantidad de ayuda por niño en edad escolar primaria fue inferior a $5 .

Rose dijo que el hallazgo apuntaba a la necesidad de un modelo de «universalismo progresivo», donde los más necesitados reciben una mayor proporción del gasto de ayuda. “Las brechas más grandes se encuentran en los países más pobres, y particularmente entre los más pobres y menos favorecidos”, dijo. “Aumentar el gasto en preprimaria por sí solo no será suficiente. También tenemos que asegurarnos de que se priorice a los más necesitados”.

El informe completo estará disponible en el sitio web de Theyworld.