Expresidente Summers elogiado por ‘cambio de paradigma’ en el cargo – Harvard Gazette
Ser el presidente de Harvard requiere trabajo duro, muchas horas, la voluntad de asumir desafíos difíciles y una piel un poco más gruesa que la mayoría.
Aún así, Lawrence H. Summers considera su tiempo en el trabajo con el mayor afecto.
“En cinco años de mi vida no viví tanto como en mis cinco años como presidente de Harvard”, dijo Summers entre lágrimas a una multitud de funcionarios universitarios, decanos, profesores, colegas, familiares y amigos que se reunieron para celebrar. la presentación de su retrato presidencial el viernes por la noche en la Biblioteca Widener.
Summers, un macroeconomista, se unió a la facultad en 1983 y se desempeñó como el presidente número 27 de la Universidad de 2001 a 2006. Regresó a la enseñanza en 2008 como presidente emeritus y profesor de la Universidad Charles W. Eliot. También es Director Weil del Centro Mossavar-Rahmani para Negocios y Gobierno en la Escuela Kennedy de Harvard.
El retrato, del artista Steven Polson, captura “una sensación de intensidad e inquietud”, dos cualidades que, “para bien o para mal”, dijo Summers, “definieron mi permanencia en Mass. Vestíbulo.»
“Mi intensidad e inquietud como presidente de Harvard provino de una convicción muy fuerte de que lo que me había sucedido aquí cuando era un asistente de investigación de 19 años que trabajaba para [economist] Marty Feldstein podría suceder para cientos, si no miles, de personas, que las chispas encendidas aquí podrían llevar a los estudiantes a vivir una vida más allá de lo que antes imaginaban que era posible. Esa intensidad provino también del conocimiento de que las ideas generadas aquí podrían tener un impacto tan profundo”, dijo Summers en la inauguración. “Era un hombre apurado porque quería tanto de eso como fuera posible”.
Amigos y colegas de toda la vida, incluido el presidente de Harvard, Larry Bacow, Robert E. Rubin, el secretario del Tesoro de los EE. intelecto, opiniones sólidas y amor por la buena argumentación, todo lo cual contribuyó al impacto significativo que tuvo en la Universidad, en la educación superior, en las biociencias y en cada uno de ellos personalmente.
Otros, incluido Eric Lander, director fundador del Instituto Broad, y la jueza de la Corte Suprema Elena Kagan, quien fue decana de la Facultad de Derecho de Harvard durante el mandato de Summers, ofrecieron tributos en video.
Kagan agradeció a Summers por darle un nivel de independencia que la convirtió en la envidia de otros decanos de facultades de derecho. “Pero al mismo tiempo, me desafiaste, me empujaste, me pinchaste y no te conformaste con respuestas fáciles. Cuando pensaste que tenía algo mal, me avisas. Y el resultado final fue que yo era un mejor decano. Tomé mejores decisiones y la facultad de derecho se convirtió en un mejor lugar”, dijo.

Rubin, miembro de Harvard Corporation durante el mandato de Summers, dijo que los cambios que introdujo fueron «un cambio de paradigma». Summers impulsó una gran expansión de la investigación en ciencias de la vida en Harvard con la fundación del Instituto de Células Madre y ayudando a obtener $ 100 millones iniciales para lanzar el Instituto Broad de Genómica, en colaboración con el MIT, entre otros esfuerzos.
«Tuvo un impacto profundo en las ciencias», dijo George Q. Daley, decano de la Escuela de Medicina de Harvard y profesor de medicina Caroline Shields Walker, quien describió cómo Summers, «muy escéptico» del campo emergente de la ciencia de las células madre en 2003, se convirtió en un «defensor acérrimo» después de relacionarse con él, Melton y otros científicos de Harvard.
Melton, profesor universitario y codirector del Instituto de Células Madre hasta que dejó Harvard en abril, dijo que Summers era «un verdadero visionario» que impulsó la expansión de las biociencias en Harvard porque simplemente quería que los profesores «hicieran más y mejor». Esa inversión ha producido rendimientos notables, con 38 empresas de biotecnología, así como la vacuna de ARNm de Moderna para COVID-19, todas surgidas del Instituto de Células Madre.
Es un legado del que Summers se enorgullece.
“Conozco personas que no estarían vivas si no hubiera sucedido lo que sucedió en el Instituto Broad y lo que sucedió en el Instituto de Células Madre”, dijo a The Gazette en una entrevista la semana pasada. “Conozco a jóvenes científicos que sienten que tienen los recursos, el aparato, los colegas, las estructuras de colaboración que les permiten hacer mucho, mucho más de lo que podrían hacer por sí mismos gracias a lo que dejamos atrás. Y eso me emociona mucho”.
Abrir las puertas de Harvard College aún más a los mejores estudiantes, independientemente de sus ingresos, fue otra de las principales prioridades de Summers.
En 2004, la Universidad anunció que las familias de estudiantes admitidos con ingresos anuales de $40,000 o menos ya no tenían que pagar la matrícula para asistir a la Universidad. Hoy, el programa cubre a estudiantes de familias con ingresos de $75,000 o menos, y continúa ofreciendo asistencia basada en las necesidades de otros.
“Larry ayudó a Harvard a repensar por completo cómo brindamos ayuda financiera para hacer que Harvard sea mucho más accesible”, dijo Bacow. “Y en el proceso… obligó a muchas instituciones de educación superior a pensar en cómo hacían la ayuda financiera”.
“Creo que nos ha llevado a encontrar personas extraordinariamente talentosas que de otro modo no habríamos encontrado”, dijo Summers a Gazette. “Harvard se ve hoy como una comunidad mucho más rica y diversa que la comunidad que estaba aquí cuando yo era estudiante de posgrado e impartí mi primera clase de EC-10” a principios de la década de 1980.
Actualmente enseñando tres clases de pregrado, Summers ha sido un maestro y mentor «muy querido» para generaciones de estudiantes, dijo Bacow, quien lo llamó «un brillante ejemplo para que todos nosotros lo emulemos».
Lauren Schuker-Blum ’06, quien confesó haber acosado a Summers primero como reportera y luego como presidenta de Harvard Crimson durante su último año en el cargo, dijo que a los estudiantes les parecía «emocionante» que un presidente de Harvard debatiera «casi cualquier cosa con ellos». nada estaba fuera de los límites”, dijo. “Su amor por las discusiones y el debate es una de las cosas que lo hizo tan querido por los estudiantes: amaba a los estudiantes y realmente disfrutaba de su compañía”.
Summers dijo que sus esfuerzos, ya sea reclutando estudiantes ejemplares y jóvenes académicos prometedores o brindando las herramientas y el apoyo que el profesorado necesitaba para resolver los problemas más difíciles del mundo, fueron impulsados por la creencia de que Harvard tenía el poder de hacer aún más y ser mejor.
“La razón por la que me entusiasmó convertirme en presidente fue porque pensé que esta era una comunidad extraordinaria con un tipo de potencial inigualable para cambiar el mundo, cambiar el mundo a través de los estudiantes que pasaron por aquí, a través de las ideas que se generaron aquí. Eso es lo que he tratado de hacer como profesor e investigador, y como presidente”, dijo Summers en la entrevista.
“Este es un lugar muy especial para mí, y siempre he querido hacer todo lo posible para sacar lo mejor de mí”.