Envíe dinero en efectivo, no bienes, y otras sugerencias para dar – Harvard Gazette

En todo el mundo, las vacaciones no siempre significan hogar, hogar y felicidad. Para decenas de millones de personas, incluidas aquellas atrapadas en las 15 emergencias internacionales enumeradas por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la temporada no ofrece descanso del hambre, el peligro y la incertidumbre.

Para aquellos que buscan ayudar, abundan las oportunidades, pero dónde y cómo puede ser confuso. The Gazette habló con Michael VanRooyen, especialista en medicina de emergencia y director de la Iniciativa Humanitaria de Harvard, sobre la orientación de las donaciones para satisfacer las necesidades globales. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.

GACETA: Siendo la guerra un factor tan dominante en las crisis humanitarias, estaba pensando en la “Tregua de Navidad” de la Primera Guerra Mundial, cuando las tropas depusieron las armas por un día. ¿Puede un feriado interrumpir el combate o hacer que los desplazados olviden su situación, aunque sea por unas horas?

vanROOYEN: Para las festividades que son observadas por ambas partes, durante el Ramadán o Eid, por ejemplo, a veces puede haber una breve pausa, pero la mayoría de los conflictos no respetan las festividades. La forma en que los refugiados o las personas desplazadas (tenemos una gran cantidad de poblaciones desplazadas en todo el mundo) celebran las festividades es principalmente con pérdida, porque lo que pone de relieve es la increíble pérdida de sus vidas y sus familias, la interrupción de sus tradiciones y capacidad de reunirse como comunidad.

GACETA: ¿Es Ucrania la peor crisis humanitaria en este momento?

vanROOYEN: En realidad no. Ucrania se ha convertido, obviamente, en un evento muy importante y destacado. Para los donantes institucionales como el gobierno de los EE. UU., se ha convertido en un conflicto que ha atraído mucha atención, muchos medios y muchos recursos. Pero tenemos crisis en todo el mundo que tienen mucha más necesidad que Ucrania. Entonces, si bien hay personas que sufren desplazamientos y ataques en Ucrania (14 millones son refugiados o desplazados dentro de Ucrania), la cantidad de personas que corren el riesgo de morir y requieren ayuda alimentaria urgente en la hambruna del Sahel, por ejemplo, es mucho mayor. . El conflicto en Yemen y la sequía y la hambruna en Somalia son situaciones verdaderamente desesperadas. Pero estas áreas reciben mucha menos atención porque son crisis prolongadas y hay fatiga de los donantes cuando se trata de financiarlas. Pero son, con mucho, las mayores emergencias humanitarias.

GACETA: ¿Dónde está HHI enfocando sus esfuerzos?

vanROOYEN: Principalmente en áreas afectadas por conflictos, incluida Ucrania. También tenemos programas en Somalia, Sudán y, cuando podemos trabajar a través de organizaciones de ayuda internacional, en lugares como Yemen y Afganistán. HHI apoya el trabajo de las agencias de ayuda en la mayoría de las áreas de conflicto. La mayoría de nuestros programas no son de prestación directa de servicios, pero por lo general son programas educativos, programas de capacitación, recopilación de datos y apoyo a otras organizaciones que trabajan en el campo.

GACETA: ¿Es importante que sus programas vayan a lugares donde los problemas son graves?

vanROOYEN: Trabajar en la guerra y el desastre es nuestra misión. El trabajo que hacemos está muy ligado al campo y, en la medida de lo posible, trabajamos con las organizaciones directamente sobre el terreno. El problema es que hay tantas restricciones en el acceso a los corredores de ayuda humanitaria y en la capacidad de brindar ayuda a quienes la necesitan que incluso las organizaciones con experiencia no pueden llegar a donde necesitan ir. En muchos casos, es difícil enviar equipos de Harvard a áreas de conflicto. Así que trabajamos de forma remota en muchos lugares o apoyando a organizaciones locales o internacionales que trabajan en el campo.

GACETA: ¿Hay algo especial que HHI haga por la gente en el campo durante las vacaciones?

vanROOYEN: Lo primero para nosotros es siempre asegurarnos de que las personas estén seguras y en estrecho contacto. Cuando enviamos personas al campo, siempre son profesionales experimentados y están allí porque están comprometidos y son capaces de trabajar en un entorno complejo. Durante las vacaciones, nos aseguramos de que tengan el mayor contacto posible con la base de operaciones, lo cual, en una era virtual, es un poco más fácil de lo que solía ser.

GACETA: ¿Tiene sugerencias para personas en los EE. UU. que quieran ayudar a otros a través de donaciones? ¿Hay emergencias que pondría en la parte superior de su lista?

vanROOYEN: Sugiero pensar en principios al dar, en lugar de centrarse en organizaciones específicas. El primer principio, diría yo, es dar dinero en efectivo, no bienes. Cuando realiza una donación, ya sea a nivel local, nacional o mundial, lo mejor es el dinero en efectivo o la financiación directa. Esto se debe a que las organizaciones que trabajan directamente con personas en el campo saben cómo gastar los recursos de la mejor manera y de manera efectiva, y las personas desplazadas por la guerra o un desastre saben cómo gastar mejor su dinero para mantener a sus familias. En segundo lugar, trataría de dar lo más localmente posible, a grupos que operan en o cerca de las regiones afectadas. Si hay organizaciones que están trabajando localmente o tienen acceso a las poblaciones locales, les daría directamente. En una era de dinero electrónico, es más fácil que nunca hacerlo. Pero dar localmente no es siempre fácil, y eso requiere tarea.

GACETA: ¿Cómo vetas a las organizaciones locales?

vanROOYEN: Existe la idea errónea de que dar a las organizaciones locales es arriesgado, porque hay menos supervisión y rendición de cuentas. No creo que eso sea necesariamente cierto, y las organizaciones locales acreditadas pueden gastar dinero de manera mucho más eficiente y con menos gastos generales. Una de las formas de encontrar estas organizaciones es a través de sitios web. Está Charity Navigator, que clasifica a las organizaciones benéficas según su capacidad para brindar servicios eficientes y rentables. Otro es Give Well, que puede ayudarlo a buscar inversiones filantrópicas de alto impacto. Digamos, por ejemplo, que desea sacar el máximo provecho de su inversión cuidando a las personas afectadas por la hambruna en el Sahel, puede encontrar organizaciones que lo hagan bien y también puede determinar qué tipo de intervenciones son más necesarias. Finalmente, no tenga miedo de dar a las organizaciones incondicionalmente. Para cualquier organización que utilice fondos donados, como lo hace HHI, los fondos más valiosos son los que no están designados para una causa específica, por lo que el dinero se puede gastar en lo que la organización cree que tiene mayor impacto. Los fondos sin restricciones donados a una organización acreditada que trabaja a nivel local son algunas de las mejores inversiones que puede hacer.

GACETA: ¿Qué pasa con las personas que quieren ser voluntarias, donar tiempo e ir físicamente y ayudar? ¿Depende de tus habilidades?

vanROOYEN: A nivel internacional, casi nunca es útil tener voluntarios. Por supuesto, hay excepciones para campos altamente técnicos, pero en general hay muy pocas circunstancias en las que un voluntario realmente puede agregar valor a una organización. Por lo general, los voluntarios internacionales son más caros, están mal preparados y no son una buena opción cultural para el equipo en el campo. No alentaría a los voluntarios internacionales en entornos complejos.

Aunque trabajo en un entorno global, cuando pienso en donar, pienso localmente. Si bien existen causas importantes para respaldar a nivel internacional, me inclino a centrarme en algunos de los muchos problemas domésticos que enfrentan nuestras comunidades, como la falta de vivienda y la pobreza. Estoy más inclinado a apoyar algunas organizaciones locales verdaderamente innovadoras que pueden traducir inversiones modestas en acciones reales.