En medio de los incendios forestales canadienses – Harvard Gazette
Para las ciudades en el noreste de los EE. UU., los grandes incendios en Quebec son particularmente peligrosos porque están lo suficientemente cerca como para transportar el humo cerca del suelo, y cerca de las personas, en lugar de en la atmósfera, como cuando los incendios forestales del oeste envían una neblina al este. que filtra la luz del sol y crea espectaculares puestas de sol.
En 2016, Mickley se asoció con Francesca Dominici, profesora Clarence James Gamble de Bioestadística, Población y Ciencia de Datos en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, y colegas de Yale para publicar un estudio que encontró que cientos de condados en todo el oeste probablemente experimentarán mayores efectos del humo de los incendios forestales en las próximas décadas. Acuñaron un nuevo término, «ola de humo», para describir el fenómeno, que según Mickley se aplica a lo que experimentó el noreste la semana pasada.
Una «ola de humo» se define como dos o más días consecutivos de niveles extremos de partículas finas, llamadas PM.2.5, emitido específicamente por los incendios forestales. Se cree que las partículas finas son especialmente peligrosas porque son lo suficientemente pequeñas, unas 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, para penetrar profundamente en los pulmones e incluso atravesar el torrente sanguíneo.
Existen poderosas medidas de protección, señala Joe Allen, profesor asociado de ciencia de evaluación de la exposición en la Escuela Chan. Usar una máscara de alta calidad como una N95 puede ayudar, al igual que limitar el tiempo al aire libre y evitar actividades extenuantes, dijo. Sin embargo, esos pasos por sí solos no son suficientes porque la contaminación exterior penetra en el interior.
Los purificadores de aire portátiles pueden limpiar el aire dentro de las casas, dijo Allen. En los edificios de oficinas, las actualizaciones de filtración HVAC de la era de la pandemia también deberían proteger contra el humo de los incendios forestales. De hecho, el equipo de investigación de Allen monitorea la calidad del aire en muchos edificios en la costa este y, a pesar de los niveles exteriores de PM2.5 más de 200 microgramos por metro cúbico en la última semana, vieron niveles por debajo de 10 microgramos por metro cúbico dentro de edificios con filtración mejorada.
“Un punto clave a tener en cuenta es que aunque los niveles son más bajos en el interior, debido a que pasamos mucho más tiempo en el interior, la mayor parte de la contaminación del aire exterior que respira la gente puede ocurrir en el interior”, dijo Allen. “Es realmente importante que la gente sepa que estas no son soluciones difíciles o costosas”.
En cuanto a las herramientas de seguimiento, Allen otorgó altas calificaciones al índice de calidad del aire de seis grados del gobierno federal, que data de la década de 1960 pero ganó más prominencia en la última semana. Allen dijo que el índice, que califica la calidad del aire de verde para bueno a granate para peligroso, es particularmente útil porque simplifica variables complejas que cambian de contaminante a contaminante y las vincula con impactos fisiológicos.
La información es vital porque las consecuencias de la exposición a la contaminación pueden ser muy variadas y graves.
“Vemos efectos en la salud por la exposición a corto plazo a niveles 10 veces más bajos que los que vimos en la ciudad de Nueva York”, dijo Allen. “Más allá de los conocidos efectos sobre la salud de los pulmones y el corazón, mi equipo acaba de publicar un estudio sobre el PM en interiores2.5 la exposición y midió simultáneamente la función cognitiva de los trabajadores de oficina en todo el mundo. Vimos una disminución en el rendimiento cuando PM2.5 los niveles aumentaron”.
La Gaceta Diaria
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