El aumento de la disponibilidad de bebidas no alcohólicas puede reducir la cantidad de alcohol comprado en línea

El equipo utilizó un supermercado simulado que presentaba a los compradores proporciones variables de bebidas alcohólicas y no alcohólicas y les pedía que seleccionaran bebidas para comprar en su próxima tienda en línea. Descubrieron que los compradores que estaban expuestos a más bebidas no alcohólicas seleccionaron y compraron menos unidades de alcohol. Los hallazgos se publican en Medicina PLOS.

El consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo importante para una serie de enfermedades, como el cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Por lo tanto, alentar a las personas a cambiar su comportamiento podría tener importantes beneficios para la salud tanto a nivel individual como poblacional.

Cada vez hay más pruebas de que las personas pueden ser «empujadas» a reducir su consumo de alcohol haciendo pequeños ajustes en su entorno. Por ejemplo, los científicos de la Unidad de Investigación de Comportamiento y Salud de Cambridge han demostrado anteriormente que servir vino en vasos más pequeños, incluso manteniendo la misma cantidad de vino en los vasos, hace que las personas consuman menos alcohol.

Un análisis reciente encontró que reducir la proporción de refrigerios poco saludables disponibles puede reducir la cantidad de estos productos alimenticios que consumen las personas, aunque la evidencia incluida fue limitada tanto en calidad como en cantidad. El equipo de Cambridge quería ver si un enfoque similar podría funcionar para empujar a las personas a consumir menos bebidas alcohólicas.

Los investigadores reclutaron a 737 adultos que vivían en Inglaterra y Gales, todos los cuales compraban alcohol regularmente en línea, para participar en el estudio. De estos, poco más de 600 completaron el estudio y se incluyeron en el análisis final: el 60 % eran mujeres y la edad promedio (promedio) era de 38 años.

Los participantes seleccionaron bebidas de 64 opciones en un supermercado en línea simulado diseñado para verse y funcionar como un supermercado en línea real. Las opciones incluyeron una variedad de cervezas, sidras, cerveza sin alcohol y alternativas a la sidra, y refrescos.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos, a cada uno de los cuales se le presentó una proporción diferente de bebidas alcohólicas y no alcohólicas. El 25% de las bebidas vistas por el Grupo 1 eran sin alcohol. Para el Grupo 2, esto aumentó al 50%, y para el Grupo 3, la proporción de bebidas no alcohólicas vistas aumentó al 75%.

Los expuestos a la mayor proporción de bebidas no alcohólicas (Grupo 3) seleccionaron menos unidades de alcohol, 17,5 unidades, en comparación con las 29,4 unidades de los expuestos a la menor proporción de bebidas no alcohólicas (Grupo 1), equivalente a una reducción de aproximadamente 41%.

Luego se pidió a los participantes que compraran las mismas bebidas en un supermercado en línea, Tesco, el supermercado nacional más grande del Reino Unido. Alrededor de dos tercios de los participantes completaron esta segunda etapa, con 422 participantes comprando bebidas. Los investigadores señalan que el ‘abandono del carrito’, cuando las personas no compran los artículos que pusieron en su carrito de compras, es común en los contextos de compras en línea.

Los investigadores encontraron que entre los participantes expuestos a la mayor proporción de bebidas no alcohólicas, el 52 % de las bebidas compradas eran alcohólicas, en comparación con el 70 % de las bebidas que compraron los expuestos a la menor proporción de bebidas no alcohólicas.

La autora principal, la Dra. Natasha Clarke, dijo: “Creamos nuestro supermercado simulado para estar lo más cerca posible de un supermercado en línea real y descubrimos que aumentar la proporción de bebidas no alcohólicas a las que los compradores estaban expuestos marcaba una diferencia significativa en su selección de alcohol. Aunque necesitaríamos confirmar estos hallazgos utilizando solo un supermercado en línea real, son muy prometedores».

Si bien el mercado actual de cerveza, vino y licores sin alcohol representa solo una pequeña parte de la industria mundial del alcohol, está creciendo rápidamente. Por ejemplo, la cerveza baja en alcohol y sin alcohol actualmente representa el 3 % del mercado total de la cerveza, pero se prevé que aumente casi un 13 % anual durante los próximos 3 años y es el segmento de bebidas de más rápido crecimiento en el Reino Unido.

El autor principal, el Dr. Gareth Hollands, dijo: “Los supermercados suelen tener una gama más amplia de bebidas alcohólicas que las alternativas sin alcohol dirigidas a adultos, pero esto está cambiando lentamente. Nuestros resultados sugieren que si las opciones sin alcohol se convirtieran en la mayoría, podríamos esperar ver reducciones sustanciales en la compra de alcohol».

Es importante destacar que la cantidad total de bebidas que los participantes seleccionaron y compraron se mantuvo similar entre los grupos, lo que sugiere que los efectos fueron el resultado de cambiar las elecciones de las personas. Esto implica que las ventas generales de bebidas y los ingresos potenciales pueden permanecer relativamente sin cambios, dependiendo del precio de las bebidas no alcohólicas.

La profesora Dame Theresa Marteau, directora de la Unidad de Investigación de Comportamiento y Salud y Bye-Fellow en Christ’s College, dijo: «Todos sabemos que beber demasiado alcohol es malo para nosotros, pero a menudo no somos conscientes de cuánto nos influye». por el entorno que nos rodea. Realizar cambios en este entorno, desde exponer a las personas a una mayor proporción de opciones más saludables hasta cambiar el tamaño de los utensilios en los que comemos y bebemos, puede ayudarnos a reducir hábitos potencialmente nocivos para la salud. Incluso los cambios relativamente pequeños pueden marcar la diferencia tanto para los individuos como a nivel de la población”.

Aunque algunas de las opciones de bebidas no alcohólicas en el estudio actual no contenían azúcar y, en general, tenían menos calorías que las opciones alcohólicas (un promedio de 64 calorías por bebida no alcohólica frente a 233 calorías por bebida alcohólica), muchos refrescos y alcohol. las alternativas gratuitas aún contienen grandes cantidades de azúcar y calorías. Los investigadores argumentan que, dados los riesgos para la salud asociados con el consumo de bebidas azucaradas, se necesitan regulaciones y políticas continuas para reducir el contenido de azúcar y el consumo de bebidas alcohólicas y no alcohólicas para mitigar estos riesgos.

La investigación fue financiada por Wellcome y llevada a cabo en la Unidad de Investigación de Salud y Comportamiento de la Universidad de Cambridge. El Dr. Clarke es ahora profesor de psicología en la Universidad de Bath Spa. El Dr. Hollands es investigador principal en la UCL.

Referencia
Clarke, N et al. Impacto en la selección de alcohol y la compra en línea de cambiar la proporción de bebidas no alcohólicas versus alcohólicas disponibles: un ensayo controlado aleatorio. PLOS Med; 30 de marzo de 2023; DOI: 10.1371/journal.pmed.1004193