El aislamiento solo proporciona una reducción a corto plazo en el consumo doméstico de gas, según sugiere un estudio sobre viviendas en el Reino Unido

Aislar los lofts y las paredes con cavidades de las viviendas existentes en el Reino Unido solo reduce el consumo de gas durante el primer o segundo año, y todos los ahorros de energía desaparecen al cuarto año después de una remodelación, según una investigación de expertos en políticas de la Universidad de Cambridge.

El último estudio es el primero en rastrear en detalle el uso doméstico de gas en Inglaterra y Gales durante al menos cinco años antes y después de la instalación del aislamiento.

Los investigadores analizaron los patrones de consumo de gas de más de 55 000 viviendas durante doce años (2005-2017) y descubrieron que el aislamiento de las paredes huecas provocó una caída promedio del 7 % en el consumo de gas durante el primer año. Esta se redujo al 2,7 % en el segundo y, en el cuarto año, los ahorros de energía eran insignificantes.

El aislamiento de los desvanes fue la mitad de eficaz que la pared de la cavidad, con una caída inicial en el consumo de gas de alrededor del 4 % en promedio, descendiendo al 1,8 % después de un año y volviéndose insignificante al segundo año. Para los hogares con invernaderos*, cualquier ganancia en eficiencia energética desapareció después del primer año.

Los hallazgos sugieren que, en lo que respecta al aislamiento del hogar, puede haber un «efecto de rebote» significativo: cualquier ahorro a través de la eficiencia energética se ve anulado por un aumento constante en el uso de energía.**

El Tesoro del Reino Unido anunció recientemente una financiación de unos 6.000 millones de libras esterlinas para reducir el consumo de energía de los edificios y la industria en un 15 % durante los próximos ocho años, con un enfoque principal en la modernización del aislamiento en todo el sector residencial.

Investigadores detrás del estudio, publicado en la revista Economía Energéticadicen que es extremadamente difícil identificar las causas específicas del «efecto rebote» que encontraron, pero comportamientos como subir la calefacción, abrir ventanas en habitaciones mal ventiladas o ampliar la construcción pueden contribuir.

Argumentan que un buen aislamiento es vital, pero cualquier impulso para aislar los hogares del Reino Unido debe combinarse con la inversión en la instalación de bombas de calor y campañas para fomentar el cambio de comportamiento si se quieren cumplir los objetivos de 2030.

Para capturar el efecto general de aislar las casas, los investigadores tomaron en cuenta varios factores, incluidos la edad y el tamaño de los edificios, el clima y los precios del gas.

Sin embargo, encontraron que el precio del gas influyó en el uso de la energía, por lo que el aumento del costo del gas puede significar mayores reducciones de energía del aislamiento ahora que durante el período de estudio. La investigación también encontró que el consumo de gas en el hogar fluctuó menos después del aislamiento de la pared del desván y la cavidad.

«El foco de atención reciente sobre el aumento de la eficiencia energética en los edificios del Reino Unido es bienvenido y esperado desde hace mucho tiempo, y hay beneficios muy reales para los hogares a partir de un buen aislamiento, sobre todo en términos de salud y comodidad», dijo la coautora del estudio, la profesora Laura Diaz Anadon. , Director del Centro de Cambridge para la Gobernanza del Medio Ambiente, la Energía y los Recursos Naturales.

“Sin embargo, el aislamiento del hogar por sí solo no es una bala mágica. Los altos precios de la gasolina reducirán el efecto de rebote a corto plazo, ya que los propietarios tienen la necesidad de mantener bajos los costos. A largo plazo, simplemente financiar más del mismo despliegue de aislamiento para cumplir con los objetivos de reducción de carbono y seguridad energética del Reino Unido puede no mover el dial tanto como se espera”.

Anadon y su coautora de Cambridge, la Dra. Cristina Penasco, dicen que aislar viviendas viejas y con corrientes de aire en todo el Reino Unido es un paso vital, pero argumentan que no alentar a los propietarios a «desgasificar completamente la calefacción» mientras atraviesan la interrupción de una remodelación es una oportunidad perdida.

Las bombas de calor, que extraen el calor del exterior para calentar los radiadores internos, son muy eficientes y eliminan la necesidad de calderas de gas. Investigaciones recientes sugieren que el Reino Unido va a la zaga de muchos otros países europeos en cuanto a ventas de bombas de calor, y el Comité de Cambio Climático del Reino Unido también ha destacado la necesidad de acelerar el despliegue de bombas de calor.

“Al tratar de lograr que los hogares de ingresos medios realicen renovaciones energéticas, como lo está haciendo el gobierno actualmente, tiene sentido alentar aún más la instalación de bombas de calor al mismo tiempo”, dijo Peñasco, el primer autor del estudio del Departamento de Política y Estudios Internacionales de Cambridge.

“Esto podría ser a través de incentivos como esquemas de subvenciones más generosos y enfocados, así como obligaciones para los fabricantes de calderas e inversiones adicionales en habilidades para los instaladores”.

«Descubrimos que las modernizaciones de eficiencia energética a menudo se combinan con mejoras en el hogar que en realidad aumentan el consumo, como las extensiones».*** Escocia actualmente ofrece subvenciones y préstamos sin intereses para bombas de calor, mientras que el resto del Reino Unido ha reducido el IVA en la forma de una devolución de impuestos.

La vivienda residencial representó casi un tercio (29,5 %) del consumo total de energía del Reino Unido en 2020, según la Agencia Internacional de Energía. En el Reino Unido, el 85 % de los hogares utilizan el gas como principal fuente de calefacción.

El estudio utilizó datos recopilados por el Departamento de Energía y Cambio Climático del Reino Unido y comparó el uso de energía en hogares individuales antes y después del aislamiento, además de comparar hogares que tuvieron renovaciones de eficiencia con aquellos que no.

Los investigadores encontraron que, en comparación con las áreas más ricas, los hogares en las áreas más desfavorecidas tenían la mitad de las reducciones en el uso de gas: un promedio del 3 % durante el primer y segundo año después del aislamiento. Los barrios donde la privación fue más alta tuvieron la reducción más baja en el consumo de gas.

“Los hogares en áreas más desfavorecidas a menudo tienen que limitar el uso de energía, por lo que cualquier ahorro creado por el aislamiento del hogar puede redirigirse rápidamente para mantener una casa más cálida por más tiempo”, dijo Peñasco.

«Este es un buen resultado si las políticas tienen como objetivo reducir la pobreza energética en los hogares de bajos ingresos, pero no ayudará con los objetivos de reducción de emisiones del Reino Unido o la dependencia del gas». De hecho, en lo que respecta a los ingresos familiares, los que se encuentran en el 20 % inferior aumentaron el consumo de gas inmediatamente después del aislamiento.

“Los topes nacionales a los precios del gas no incentivarán a las personas a conservar energía”, dijo Peñasco, quien argumenta que los objetivos de reducción de energía podrían establecerse para hogares individuales y asociarse con exenciones en las facturas de energía a largo plazo, particularmente para hogares de bajos ingresos.

Anadon agregó: “La gente no desperdicia deliberadamente los ahorros de energía. Hay una necesidad de educación para disminuir el efecto rebote que hemos documentado. Las apariciones en los medios de los ministros para discutir las temperaturas de flujo de las calderas son señales positivas de que partes del gobierno están comenzando a pensar en esto”.

*Los invernaderos son una de las mejoras para el hogar más populares en el Reino Unido. Los datos de 2011 sugieren que casi el 20% de los hogares en Inglaterra tenían algún tipo de invernadero y el 80% de ellos tenía algún tipo de calefacción.

** El “efecto rebote” es un concepto fundamental en economía, y fue identificado por primera vez por William Jevons en 1865, cuando observó que las máquinas de vapor más eficientes aumentaban en lugar de reducir el uso de carbón, a medida que las máquinas se usaban más ampliamente.

*** Investigaciones anteriores sugieren que las extensiones en el Reino Unido aumentan el consumo de energía de los hogares en un 16 % en promedio.

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