Dos investigadores de Cambridge reciben la Cátedra de Tecnologías Emergentes de la Royal Academy of Engineering
Financiado por el Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial del Reino Unido, el esquema de la Cátedra de Tecnologías Emergentes tiene como objetivo identificar a los visionarios de la investigación global y brindarles apoyo a largo plazo. Los premios permitirán a los investigadores centrarse en enfoques estratégicos para llevar su tecnología del banco a la sala de juntas.
La profesora Rachel Oliver, del Departamento de Ciencia de los Materiales y Metalurgia, es miembro del Robinson College y directora del Centro de Nitruro de Galio de Cambridge. El nitruro de galio (GaN) es una estrella en ascenso de las industrias electrónica y optoelectrónica, con iluminación de estado sólido basada en GaN que está revolucionando la forma en que iluminamos nuestro mundo. La creación de porosidad en GaN amplía enormemente la gama de propiedades de los materiales que se pueden lograr en este material semiconductor compuesto clave. Al controlar la porosidad, los ingenieros pueden seleccionar las propiedades que necesitan para crear nuevos conceptos de dispositivos o mejorar los productos existentes.
El objetivo del profesor Oliver es crear un conjunto de procesos de fabricación de materiales que controlen la estructura y las propiedades del nitruro de galio poroso. Junto a esto, desarrollará una caja de herramientas de modelado para diseñar nuevos dispositivos. Al desarrollar nuevos dispositivos e incorporar GaN poroso en la vibrante y creciente industria de semiconductores compuestos del Reino Unido, Oliver espera impulsar esta plataforma de materiales emergentes hacia una adopción industrial generalizada, impulsando el futuro del ecosistema de semiconductores compuestos del Reino Unido.
Las aplicaciones potenciales para nuevas investigaciones son amplias y de largo alcance. Desarrollar el uso de LED UV para la desinfección brindaría a los profesionales de la salud nuevas armas en la lucha contra las epidemias virales y las bacterias resistentes a los antibióticos. El trabajo en micropantallas que utilizan microLED podría mejorar los cascos de realidad aumentada y virtual. Además de proporcionar experiencias inmersivas para los jugadores, las organizaciones podrían utilizar esta tecnología para una colaboración en línea más efectiva. Al reducir la necesidad de viajes de negocios, los beneficios ecológicos serían significativos.
La profesora Vignolini y su grupo de fotónica bioinspirada en el Departamento de Química de Yusuf Hamied han descubierto que las plantas producen colores brillantes y vibrantes mediante la organización de la celulosa en estructuras submicrométricas que manipulan la luz. Estos ejemplos naturales han inspirado a Vignolini a imitar el uso de bloques de construcción biológicos para crear colorantes sostenibles en el laboratorio. Está desarrollando una nueva generación de procesos de fabricación para producir colores utilizando únicamente biomateriales de origen natural, como la celulosa, un material vegetal abundante y biodegradable.
La visión de Vignolini es que los pigmentos de base biológica reemplazarán las alternativas actuales hechas con materiales problemáticos y de alto consumo energético.
El profesor Sir Jim McDonald FREng FRSE, presidente de la Royal Academy of Engineering, dijo: “La Academia otorga una gran importancia al apoyo a la excelencia en ingeniería y, a menudo, la clave para alcanzar su potencial al abordar los desafíos globales es el regalo del tiempo y la continuidad del apoyo a hacer realidad las ideas más disruptivas e impactantes”.
Silvia Vignolini es miembro del Jesus College, Cambridge. Rachel Oliver es miembro del Robinson College, Cambridge.