COVID-19 severo relacionado con el envejecimiento del cerebro, dice estudio – Harvard Gazette
En una serie de experimentos, los científicos de Beth Israel Deaconess Medical, afiliada a Harvard, descubrieron que los pacientes con COVID-19 grave muestran una caída en el rendimiento cognitivo que imita el envejecimiento acelerado.
Principalmente una enfermedad respiratoria, se han descrito síntomas neurológicos en muchos pacientes con COVID-19, incluso en personas recuperadas. Los pacientes informan síntomas que incluyen niebla mental o falta de pensamiento enfocado, pérdida de memoria y depresión.
El análisis del equipo, publicado en Nature Aging, sugiere que muchas vías biológicas que cambian con el envejecimiento natural en el cerebro también cambiaron en pacientes con COVID-19 grave.
«El nuestro es el primer estudio que muestra que COVID-19 está asociado con las firmas moleculares del envejecimiento cerebral», dijo la coprimera y coautora correspondiente Maria Mavrikaki, instructora de patología en BIDMC y la Escuela de Medicina de Harvard. “Encontramos similitudes sorprendentes entre los cerebros de pacientes con COVID-19 y personas mayores”.
Usando la secuenciación de ARN para medir los niveles de cada gen expresado en una muestra de tejido en particular, los científicos evaluaron los cambios en los perfiles de expresión génica en los cerebros de los pacientes con COVID-19 y los compararon con los cambios observados en los cerebros de las personas no infectadas.
Mavrikaki y sus colegas analizaron un total de 54 muestras de tejido de la corteza frontal humana post mortem de adultos de 22 a 85 años. De estas, 21 muestras fueron de pacientes graves con COVID-19 y una de un paciente asintomático con COVID-19 que falleció. Estas muestras se compararon por edad y sexo con controles no infectados sin antecedentes de enfermedad neurológica o psiquiátrica. Los científicos también incluyeron un caso de enfermedad de Alzheimer no infectado de la misma edad y sexo para su análisis como control de un caso de COVID-19 que tenía enfermedad de Alzheimer comórbida, así como un grupo de control independiente adicional de personas no infectadas con antecedentes de cuidado o tratamiento con ventilador.
“Observamos que la expresión génica en el tejido cerebral de los pacientes que murieron de COVID-19 se parecía mucho a la de las personas no infectadas de 71 años o más”, dijo el coprimer autor Jonathan Lee, investigador postdoctoral en BIDMC y Harvard Medical School. “Los genes que se regularon al alza en el envejecimiento se regularon al alza en el contexto de la COVID-19 grave; Del mismo modo, los genes regulados a la baja en el envejecimiento también se regularon a la baja en la COVID-19 grave.
“Si bien no encontramos evidencia de que el virus SARS-CoV-2 estuviera presente en el tejido cerebral en el momento de la muerte, descubrimos patrones inflamatorios asociados con COVID-19. Esto sugiere que esta inflamación puede contribuir a los efectos similares al envejecimiento observados en los cerebros de pacientes con COVID-19 y COVID prolongado”, agregó Lee.
«Dados estos hallazgos, abogamos por el seguimiento neurológico de los pacientes recuperados de COVID-19», dijo el autor principal y coautor correspondiente Frank Slack, director del Instituto de Medicina de ARN en BIDMC y profesor de investigación médica Shields Warren Mallinckrodt en Harvard. Escuela de Medicina. “También enfatizamos el valor clínico potencial de modificar los factores asociados con el riesgo de demencia, como controlar el peso y reducir el consumo excesivo de alcohol, para reducir el riesgo o retrasar el desarrollo de patologías neurológicas relacionadas con el envejecimiento y deterioro cognitivo”.
Una mejor comprensión de los mecanismos moleculares que subyacen al envejecimiento cerebral y al deterioro cognitivo en la COVID-19 podría conducir al desarrollo de nuevas terapias para abordar el deterioro cognitivo observado en los pacientes con COVID-19. El equipo ahora está tratando de comprender qué impulsa los efectos similares al envejecimiento en los cerebros de los pacientes con COVID-19.
Isaac H. Solomon de Brigham and Women’s Hospital también contribuyó a este trabajo, que fue apoyado por el Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA; R01 AG058816).