El primer clip está dirigido por adultos; segundo, habla dirigida al infante.
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Las consistencias globales en el habla dirigida por bebés incluyeron un tono más alto y un mayor rango de tono. Otras características que aparecieron muchas veces en las grabaciones fueron las vocales contrastantes (como enfatizar una «e» larga y una «e» corta en la misma palabra) y la claridad del pulso (usando una voz musical). Cuando los investigadores analizaron el canto, notaron cambios constantes en el tempo y el timbre.
El grupo entrenó un modelo de aprendizaje automático para usar características como el tono y el volumen para adivinar si una grabación estaba dirigida por un bebé o por un adulto. El modelo fue en gran medida preciso en su determinación en las 21 sociedades y fortaleció el caso de las consistencias globales, según Courtney Hilton, becaria postdoctoral en el Departamento de Psicología y coautora del artículo.
“Nuestro estudio proporciona la prueba más sólida hasta el momento de si existen regularidades acústicas en las vocalizaciones dirigidas por bebés en todas las culturas”, dijo Hilton. “También es realmente el primero en abordar esta pregunta de manera convincente tanto en el habla como en la canción simultáneamente. Las consistencias en las características vocales ofrecen una pista realmente tentadora para un vínculo entre las prácticas de cuidado infantil y los aspectos distintivos de nuestra psicología humana relacionados con la música y la sociabilidad”.
Esta investigación se basa en estudios anteriores que muestran que las canciones de cuna y los patrones de habla alterados pueden tener un efecto calmante en los bebés, así como los hallazgos en animales que demuestran la función clara de las vocalizaciones, como hacer sonar la alarma de un depredador que se acerca o indicar amabilidad y accesibilidad.
«Cuando estábamos seleccionando las características con las que observar el canto y el habla dirigidos por bebés, apelamos específicamente a algunos principios bioacústicos básicos que pueden mantenerse constantes no solo en humanos, sino en diferentes animales», dijo Cody J. Moser, un coautor del artículo, candidato a doctorado en la Universidad de California Merced y estudiante visitante en la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias de Harvard. «Las cosas sobre la forma en que alteramos nuestro tono hacia nuestros bebés podrían tener sus raíces en las formas en que otros animales se comunican entre sí».
Una parte secundaria del estudio involucró a miembros del público que intentaban identificar si una vocalización estaba dirigida por un bebé o por un adulto. Más de 50.000 angloparlantes con fluidez en 199 idiomas provenientes de 187 países participaron en esa parte del estudio. La mayoría fueron precisos en sus evaluaciones, independientemente de su idioma o cultura nativos. Este aspecto de la investigación confirmó que las personas pueden captar los marcadores acústicos del habla y el canto dirigidos por bebés, incluso si no entienden las palabras o las referencias culturales.