En una investigación publicada en NaturalezaComunicaciones, los científicos muestran que la variante omicron del virus es inmunológicamente distinta de otras variantes, como la variante de la vacuna y las variantes alfa y delta, es decir, la exposición tiene un efecto diferente en la respuesta de anticuerpos neutralizantes y, por lo tanto, en la protección contra otras variantes. Pero también, las subvariantes de omicron son distintas entre sí. Su investigación adicional sugiere que una combinación de infección más vacunación podría proporcionar una mayor protección contra futuras variantes.
Desde que se identificó por primera vez el SARS-CoV-2 en 2020, han surgido nuevas variantes del virus a medida que evoluciona su código genético. Algunas de estas variantes amenazan con propagarse más rápido, ser más virulentas o evadir la protección de la vacuna; se conocen como «variantes preocupantes».
Antonia Netzl, estudiante de doctorado en Trinity Hall, Cambridge, junto con colegas de Cambridge e Innsbruck, analizaron datos sobre las respuestas inmunitarias de las personas a diferentes variantes y vacunas. Los usaron para crear ‘mapas antigénicos’ y ‘paisajes de anticuerpos’ para explorar las diferencias entre las variantes.
Una variante preocupante más reciente es la variante omicron, pero desde su aparición en diciembre de 2021 han evolucionado varios sublinajes, incluidos BA.1, BA.2, BA.4, BA.5 y BA.2.12.1. De estos, BA.5 se convirtió en la variante dominante en muchos países a principios de este año, aunque las nuevas variantes dominantes la han suplantado posteriormente.
Netzl y sus colegas encontraron, utilizando sus mapas, que omicron no solo era inmunológicamente distinto de alfa y delta, sino que sus subvariantes BA.1, BA.2 y BA.5 también eran distintas entre sí. Los paisajes de anticuerpos, una ilustración del perfil inmunológico de las personas, permitieron a los investigadores ver cómo la vacunación y/o infección con otra variante aumentaba la neutralización del virus contra otros virus.
Netzl, un becario de Gates Cambridge, dijo: “Descubrimos que las personas que habían estado expuestas a BA.1 estaban mejor protegidas contra BA.2, pero lo contrario no era cierto.
“Pero la buena noticia fue que también encontramos que dos exposiciones distintas, por ejemplo, la vacunación más la infección con una variante diferente, aumentaron los niveles de anticuerpos contra todas las variantes. Entonces, las personas que habían sido vacunadas y luego infectadas con delta, por ejemplo, estaban mejor protegidas contra omicron que aquellas que solo habían sido vacunadas o infectadas y no ambas”.
Netzl dice que esto sugiere que una actualización de la variante de la vacuna será beneficiosa para aumentar los niveles de anticuerpos y, por lo tanto, ofrecerá cierta protección contra todas las variantes que circulan actualmente, así como variantes aún desconocidas.
“Nuestro trabajo sugiere que una actualización de la variante de la vacuna será beneficiosa para aumentar los niveles de anticuerpos y, por lo tanto, la protección contra todas las variantes que circulan actualmente. Las vacunas bivalentes, que contienen la variante prototipo original y una variante omicron en una sola dosis de vacuna, podrían brindar esta mayor protección”.
Los hallazgos están respaldados por ensayos clínicos y ya se han puesto en práctica con el lanzamiento de las vacunas bivalentes Prototype+omicron BA.4/5 y Prototype+omicron BA.1.
Aunque la infección por múltiples variantes diferentes también brinda protección a los no vacunados, Netzl señala que las vacunas ofrecen una protección efectiva y reducen la gravedad de la infección.
“Las personas aún deben asegurarse de vacunarse, incluso si ya han tenido COVID una vez. La vacunación es importante para estimular nuestra respuesta inmunológica y, por lo tanto, reducir el riesgo de infección y la gravedad de los síntomas”.
Netzl dijo que la investigación, junto con los ensayos clínicos en el mundo real, brinda una base sólida para las investigaciones en el desarrollo y diseño de vacunas.
Esta investigación se llevó a cabo en la Universidad de Cambridge y el Grupo Janine Kimpel en la Universidad de Innsbruck. Los coautores principales fueron Antonia Netzl y Annika Rössler.
Referencia
Rossler, A, Netzl, A, et al. BA.2 y BA.5 omicron difieren inmunológicamente de las variantes BA.1 omicron y pre-omicron. comunicación nacional; 13 de diciembre de 2022; DOI: 10.1038/s41467-022-35312-3